論性格複雜，後燕的開國皇帝慕容垂無疑是其中之一。作爲慣戰疆場的猛將，他的兩次叛離，無一不對當時的中原格局造成了巨大影響：第一次叛離前燕，讓前燕與前秦勢均力敵的對峙，變成了秦強燕弱的一邊倒;第二次叛離前秦，讓苻堅如斷一臂，也讓前秦迅速走向土崩瓦解的敗境。而實現了大燕復興後的慕容垂，北伐拓跋魏，最終讓鼎盛的帝國走向了敗亡，自己也落了個悲情憤懣、吐血而死的悽慘結局。細數慕容垂的一生，竟然直接或間接的斷送了三個強盛的帝國。在路衛兵看來，這在整個中國歷史上，也算是極其特殊了。
歷史上的人物，其實很難用簡單的好壞，或是簡單的善惡，來作爲最終的評判標準。站在不同的立場，從不同的角度看問題，你會得出不同的結論。特別從事政治的、那些在夾縫中生存的人，就更難憑表象判斷。政治本就是勝利者的政治，一如戰場上對陣的雙方，爲了取得勝利，可以採取任何非常規的手段。淝水之戰，謝玄讓秦軍後退，以便騰出地方交戰，卻又趁亂攻打，你能說是言而無信嗎!慕容垂也是一樣，若單純從人性的角度去看，兩次叛離，自然有些背信棄義讓人不齒。然而，五胡爭霸，十六國紛爭，是政權的爭奪，是政治的爭鬥，動的是心機，講的是成敗，從這方面講，慕容垂的行徑，似乎又可以理解。不管怎樣說，有一點是可以肯定的，那就是慕容垂當時的內心是非常複雜的。
歷史時過境遷，昔人早已作古。我們無從得知慕容垂彼時的真實想法，只能從點點滴滴之中，去還原他當時的複雜心態。慕容垂第一次叛離，可以說並非他的主觀願意，在很大程度上是“被”叛離。他受到太傅慕容評和太后可足渾氏的排擠，不得不投奔前秦。那黯然離去的背影，包藏着多少委屈和無奈!承載着多少憤怒和怨恨!這種心境，旁人是很難體會得到的。慕容垂是個有真本事的人，能征善戰，當時前燕“總攝朝權”的慕容恪，就曾向皇帝慕容暐多次舉薦慕容垂，說“吳王(慕容垂當時的封號)將相之才十倍於臣”。慕容垂在枋頭(今河南浚縣東南)之戰中大敗桓溫，更是“威名益振”。慕容恪死後，苻堅多次想出兵前燕，都因“憚垂威名而未發”(《晉書》)。就是這樣一位衝殺疆場、威風不可一世的大英雄，卻被擠兌的沒有立錐之地。這種強烈的反差，更增添了幾分悲劇成色，其心中的憤懣可想而知。
慕容垂內心更爲強烈的衝突，來自他叛離前燕後的第二年。前燕國滅，當苻堅“徙暐(慕容暐)及其王公已下並鮮卑四萬餘戶於長安”後，慕容垂“收集諸子，對之悲慟”(《晉書》)，看到家族悽慘到這般田地，慕容垂悲從中來。然而在路衛兵看來，令他最爲傷心的，應該還是慕容帝國的垮塌，那裏凝聚着他的心血，是他依依不捨的情結所在。對那些前燕舊臣，慕容垂當時並不十分感冒，“見其故吏，有不悅之色”(《晉書》)，見到那些曾經排擠過他的人，也讓他想起了往事種種。幾多辛酸，涌上心頭，自然也就沒有什麼好臉子。
對國家的哀悼，對往事的回憶，對諸子的愛憐，對故吏的冷漠，以及憤懣已久的宣泄，可以說，慕容垂當時的心中五味俱全。而這些複雜的內心情結，最終匯聚起來，堅定了他復國的信念。慕容垂投靠前秦，是出於無奈也好，氣憤也罷，總之都不是出於本心，所以也就有了他的第二次叛離。應該說，慕容垂復國的念頭，是有着很長的心路歷程的，開始投降前秦時，並不一定就存有這個念頭。然而前燕國滅，也就在客觀上激發了他復國思想的復活。這可從他與郎中令高弼的對話中，得到答案：高弼勸慕容垂，讓他不要對那些前燕舊臣太冷漠，應該“收納舊臣之胄，以成爲山之功”，讓他善待他們，將來作爲起事的籌碼，而慕容垂“深納之”(《晉書》)，可以說是說到他心裏去了，也許就在這時，慕容垂開始尋找復國的時機。
慕容垂的第二次叛離，是在苻堅淝水落敗之後。這次叛離，在路衛兵看來，應該是有預謀有準備的，絕不等同於第一次的叛離。苻堅打算南下攻晉，就和羣臣商量，衆人無不反對，唯有慕容垂一人力挺，這自然很對苻堅的心思，所以苻堅才說“與吾共定天下者，獨卿而已”(《資治通鑑》)。淝水之戰已是不可更改的歷史事實，然而當時前秦也不是沒有獲勝的機會，苻堅也不會冒失到去打一個完全沒有把握的仗，所以他會聽從慕容垂的意見。但是，南下攻晉，並不同於征伐北方，它有着很多的客觀因素，比如大臣們說的，南方地溼，環境不利，這是氣候原因;長江天險，固若金湯，這是地理原因;還有東晉是正統，民心所向，這是政治原因，等等。而這些因素，作爲一個曾經征戰遼東，又馳聘中原的大將，一個曾讓苻堅爲之發怵的軍事家來講，應該是瞭如指掌的。然而慕容垂還要鼓動苻堅伐晉，這就有些私心在裏面了。
慕容垂叛離苻堅，內心也很掙扎。雖說他早有此意，但畢竟苻堅對他禮遇有加、信任有加，從感情上還是有所考慮的。淝水戰敗，苻堅帶着殘兵敗將來到慕容垂軍中，慕容垂的兒子慕容寶便要父親殺死苻堅趁機復國，說“立大功者不顧小節，行大仁者不念小惠”。慕容垂的弟弟慕容德也勸說，“秦強而並燕，秦弱而圖之，此爲報仇雪辱，豈所謂負宿心也”!咱這不叫負心，是在雪恥。要不說這搞政治的人他淨說鬼話呢，怎麼說都是他的理。就是這樣，慕容垂還是沒有忍心對苻堅下手，說“彼以赤心投命，若何害之!苟天所棄” (《晉書》)，殺害有恩於自己的人，天理不容。可見慕容垂雖想復國，但也不想落得背信棄義的名聲。另一方面，也說明慕容垂還是念舊情的，有惻隱之心。當然，他也有既不想失信天下，又想趁機復國的心機在裏面。
情歸情，慕容垂當皇帝的念頭還是最終戰勝了一切。後燕帝國的建立，也實現了慕容氏的復興。但他隨後又面臨着一個很大的抉擇。慕容泓和慕容衝也起兵反秦，建立了西燕政權，封他爲大將軍，所謂一山不容二虎，這就產生了慕容氏內部的法統之爭，於是慕容垂不得不剿滅西燕，爲了皇權和地位，這一次慕容垂毫不客氣的出手了。
當慕容垂坐熱後燕皇帝的寶座時，他似乎已經忘了被他拋棄的苻堅，還有被他屠殺的血脈宗親，看着日益壯大的慕容帝國，慕容垂有的只是一個風光帝王的滿足與愜意。然而，一個人可以承受從逆境到順境的艱難，卻不能接受從風光到落拓的現實。後燕建國後，與北魏連年征戰，參合陂一役，後燕大軍幾乎全軍覆沒，由此也元氣大傷。慕容垂再次徵魏，走到參合陂時，見到古戰場積骸如山，“慚憤歐血，因而寢疾”(《晉書》)，在退兵途中死去。也許慕容垂當時所憤懣的，不僅僅是參合陂的慘敗，還有英雄未竟的遺憾，以及他這一生中長久積蓄起來的鬱悶。
