戰國時期的上流社會，養士成爲一種時髦風氣。風氣固然是風氣，但絕不純屬附庸風雅，養士者均懷有其深遠的政治目的。門下有多少士人，就表明本人的政治影響力，社會知名度，以及未來的發展潛力。
今天，年輕人一說成就事業，無有不提“人脈”這個詞的。事實上，與古人的養士異曲同工，求的都是來日的“路路通”。
戰國養士者，最有名的莫過於齊國的孟嘗君了。孟嘗君在他的封地薛，招攬了來自各國的能人，據說最多時達“食客三千人”。司馬遷說他爲寫《史記》，曾經到薛縣實地考察，發現當地民風剽悍，“多暴桀子弟”，一打聽，原來是因爲孟嘗君當年收留了好多目無王法任俠好鬥的人，最多時，有六萬。
孟嘗君養士，有三個特點，一是來者不拒。幾千人中，包括負案在逃的罪犯和善玩各種歪門邪道的江湖流浪漢。第二個，對投到門下的人，儘量有求必應，滿足其近乎非分的要求。他“舍業厚遇之”。捨棄家財，好吃好喝招待這些人。有人一時因家事不得不離開，孟嘗君也不氣惱，相反溫言熱語安慰，並安排奴僕隨同赴家慰問父母親屬，送上大量錢財。第三，孟嘗君籠絡人心的絕招是，與門客同甘共苦。有一次，孟嘗君在晚上招呼食客吃飯，其中的一位，揹着火光躲在暗影裏吃，另一個食客生氣了，懷疑孟嘗君厚此薄彼，給那個吃的比自己的好，孟嘗君站起身來，端着自己的飯碗給這位看，主人碗裏的飯與大家的一模一樣，這位羞愧難當，當即自殺。此後，“人人各自以爲孟嘗君親己”。
孟嘗君門下，最有名的嬌蠻食客，就是我們都很熟悉的馮諼了，中學課本里有《馮諼客孟嘗君》，記載得很詳細。在孟嘗君家，馮諼諸事不幹，卻動輒食要有魚、行要坐車，還要孟嘗君給他的家人提供生活費。孟嘗君一一無條件滿足。
孟嘗君有個基本的蓄積人才理論，即所謂尺有所短寸有所長，人各有其用，猴子上樹，老鼠打洞。我們俗語常說的“多個朋友多條路”，就是打孟嘗君這兒來的。再者，人脈的培養，先行要不惜投入，投入必有回報。“雞鳴狗盜”，就是孟嘗君最典型最具人生處世啓迪意義的原創。
孟嘗君在秦國被軟禁，生命都有危險，無奈之下，他只好去求救於秦昭王的一位寵姬。這位寵姬說了，救你一命也並不難，只是我想得到你的那件裘皮大衣。孟嘗君是有一件價值千金的裘皮大衣，可此前他已經將其送給了秦昭王，總不能從秦王那兒再要回來送給寵姬吧？孟嘗君爲此直撓頭，這可怎麼辦？門客裏有一位擅長偷雞摸狗的站了出來，先生不要發愁，我有辦法讓那件大衣回到你手裏。乘着夜黑人靜，這位像狗一樣偷偷鑽進秦王宮倉庫，愣是把裘皮大衣給偷了出來。孟嘗君轉手交給寵姬，寵姬一番枕邊發嗲央求，秦昭王釋放了孟嘗君，孟嘗君擡腳便趕緊逃離，恨不得插翅飛回齊國。
誰知一行人倉皇走到函谷關，正是半夜時分，關門緊閉，按規定，須聽到雞叫纔會開門。孟嘗君這時用的是假護照，若等天亮開關出城，又不知會出現怎樣的變故。衆人正發愁，突聞秦昭王改變主意，已派人馬前來追拿孟嘗君。這可如何是好？手足無措之時，突聽耳邊響起公雞響亮的打鳴聲，頓時四處農戶家中的雞都跟着叫起來。守門者聞之，大開城門放行，孟嘗君就這樣安然無恙逃出秦國。而他身邊響起的雞鳴，正是平時寄食於他門下的一個善學雞叫的傢伙模仿的。
大哥養一幫小兄弟，關鍵時候該出手時就出手，打打殺殺，這是哥們朋友圈子裏的傳統節目。孟嘗君路過趙國，趙國人對孟嘗君早聞其名，只是沒見過本人。國君設宴接待，陪坐的趙國臣僚一看，竊竊私語，不屑地發笑，酒桌上流露出鄙薄之詞，說：“始以薛公子爲魁然也，今視之，乃渺小丈夫耳。”原以爲薛公子（孟嘗君祖上封於薛，故稱）是個高大魁梧的美男子，現在一見，不過是個小矮人嘛！孟嘗君一聽，羞得耳根子發紅。這時候，門客中那些善於使拳弄棒的，要顯本事報答主人了。只見一幫人凶神惡煞衝了進來，一陣亂砍亂殺，當即斃命一百多人，“遂滅一縣以去”，最後滅掉了趙國的一個縣，才大搖大擺離開。
那個最牛的食客馮諼，給主人孟嘗君的回報，是給主子買來了“義”。這個大家都熟悉，就是孟嘗君讓馮諼去封地薛替他收租子，馮諼不僅一份沒收上，反而花錢先請當地人大吃大喝一頓，然後將借券憑據一把火當衆燒了，回來孟嘗君問他租子可收回？他說：“以責賜諸民，因燒其券，民稱萬歲，乃臣所以爲君市義也。”我把欠債賜給百姓，燒了借券，老百姓齊聲高呼您萬歲，這就是我爲你買回來的“義”啊！孟嘗君當時不解，如入雲裏霧裏。僅僅過了一年，齊閔王猜忌孟嘗君，他只好卸官回封地薛，“未至百里，民扶老攜幼，迎君道中終日。”離封地尚有百多裏地，孟嘗君就看見薛地的老百姓扶老攜幼，夾道歡迎他，整整一天，人們不肯散去。這時他才明白馮諼爲他買的“義”是什麼東西，回頭對馮諼說：今兒個看見了你給我買的義，民之所愛，無價之寶啊！先生高明有遠見。
一個人的朋友圈就是這樣的，有替你修門開鎖修下水道的，也有能幫你升官發財幹大事業的，境界高者，則就像馮諼這樣，替你換來仁義清名。養士，也是養兵千日用兵一時。
現在的年輕人有時會抱怨，人脈不是那麼好培養的，關係網編織起來太費勁。情況屬實。但大家恐怕忽略了一個前提，這就是，如同戰國的養士一樣，人脈不是無條件無代價的人皆可爲，更不是一場酒幾次小聚便能搞定的。孟嘗君是啥身份？是齊威王的孫子，他伯父就是齊宣王。這下你應當明白了，養士是有前提條件的，人脈不是窮人家孩子輕易能幹成的事。古人早就總結了，所謂“富貴多士，貧賤寡友”；老百姓自己也有醒悟，常說“家貧雙月少，衣破半風多”。
好好努力吧，屆時做了人上人，不怕堂 前客盈門。
