1942年6月，抗戰進入白熱化，這給中國帶來的不僅是動盪的政局，還有經濟的重創。由於物質匱乏，滿目瘡痍的中國物價逐日飛漲。如何賺錢維持生計，成了國人心中的頭等大事。
處於象牙塔中的文人們，也感知到了這種“生之艱”。著名作家鄭振鐸的妻子高君箴，有次買菜回家，發現忘了買丈夫最愛吃的蓮藕，待到轉回市場時，價格已經翻了一倍。那晚有朋友造訪，談及當時的形勢，鄭振鐸對朋友說：“太可怕了，今後不知道該如何活下去。”
朋友對他說：“我聽說最近股票市場正在興起，有很多人買股票賺了錢。”
鄭振鐸聞言，詳細向朋友打聽了相關事宜，覺得這是一個生財之道。其時，因戰事的影響，好多報社稿費低，且經常因故停刊。依賴稿費過日子的鄭振鐸考慮來考慮去，最終痛下決心試一試。在徵求家人的意見時，他對妻子說：“我先購買一些股票，試試效果如何。”
初入股市的那幾天，鄭振鐸頻繁奔波於銀行與股市之間，原本就清瘦的他，不幾日，就開始憔悴起來。
有一天，鄭振鐸在路上碰到好友老舍，老舍見他這副模樣，關切地問他：“聽說你近來炒股，怎樣了?”
鄭振鐸聽後，幽幽一嘆：“我每天都去市場，看到股票價格上上下下，心裏的變化如天氣一般忐忑不安。我這一生還從來沒有那麼在意過一件事情，爲此甚至茶飯不思。所以，我決定，到此爲止吧。”
老舍聽後，同情地看着鄭振鐸，說：“每天那麼疲於奔命，這樣的行爲無非是爲了利益，股市浮沉，人心隨之，太可怕了。”
第二天，鄭振鐸來到市場，股票又大跌，他咬咬牙，賣掉了手中最後一隻名叫“新光”的股票。算下來，單單這隻股票，他就淨虧了16萬餘元。
回到家裏，本來虧得很慘的鄭振鐸卻突然有種如釋重負的感覺。他坐下來，長長地舒了一口氣。而後，拿起自己最喜歡的書本，又開始沉浸於文字的世界……
“書可盪滌塵心，更有助於修養。”當晚，從殘酷的股市中折戟而歸的一代文學家，在日記裏寫下了這麼一句話。也許，這就是用慘重的代價，換來的領悟吧。
