明代周新，廣東南海人，初名周志新，因明成祖常稱之爲“新”，遂爲名。洪武年間以諸生的身份進入太學，後爲大理寺評事。以善於斷獄而聞名，他嫉惡如仇、鐵面無私、耿直敢言，人稱“冷麪寒鐵”。
周新身爲大明的監察御史，雖大權在握，但他生活簡樸，從不取不義之財;他侍奉長輩，一心爲民。
明洪武年間，江浙一帶一種很特殊的眼晴傳染病在大面積地傳播，傳播對像主要是年過七旬的老人們，受感染者視力日漸下降，周新的母親也未能倖免，周新和妻子四處尋醫問藥，母親的眼疾也不見好轉，眼看着傳染病一天比一天猖獗，母親的視力也一天天下降，周新心急如焚。
周新早年求學時與一位醫術甚好的郎中交好，在郎中的影響下，懂得了一些醫術。幾天來，他一直在尋找一種能遏制傳染病的辦法。
那天晚上，周新和妻子服侍母親睡下，就獨自坐進書房，抱起一本醫書鑽研起來。就在這時，家丁報告說有人上門拜訪，並通報了來人的姓名，周新想起來了，這是一位有求於他的官員，那人的侄子兒子犯了事，理當重判。來人一定是來說情，想從輕發落。
周新不想見那人，因爲那人的要求有悖朝規。周公從來就是秉公執法，不循私情的。他走出客廳，向夫人交代了幾句，仍回書房了。
夫人在客廳見到了來人，給來人倒水讓座。來人環顧四周，見屋裏陳設簡陋，沒幾件值錢的傢什，不禁感嘆道，都說御史清明，真是名不虛傳啊。夫人說：御史在外辦案，還沒回來，你要是有公事，可以到衙門去找他。來人說：聽說老夫人得了眼疾，特地從江南弄回了一隻烤鵝，這烤鵝對醫治眼疾是大有好處的。夫人說：御史有交待，家裏人不能收來人任何東西。來人又說：也沒什麼大不了東西，不是金也不是銀，就一隻烤鵝，想必御史大人不會怪罪的。來人說完把烤鵝擱在桌上，起身疾步離去，夫人提着烤鵝追趕到門口時，那人已不見了蹤影。
夫人只好請出周新，道出了原委，周新聽後，望着那隻烤鵝勃然大怒，他立即吩咐家丁，馬上把這烤鵝送回那人家裏，還說要告訴他，如果不收回烤鵝，將掛到屋外示衆。
家丁去了，一個時辰後歸來，手裏還是提着那隻烤鵝，家丁爲難地說，實在是退不掉。第二天早上，那隻烤鵝果真被周新掛到了屋外。從此以後，再也沒有人敢給周新送禮了。
不過那人的話，還是提醒夜被眼疾傳染病日夜困擾的周新。他找來醫書，反覆鑽研，還造訪當地有名郎中，共商治病良策。他讓夫人買回一隻鵝，用其內臟和其他中藥配製了藥劑，老母親服用之後，眼疾大有好轉。連服數日之後，老夫人的眼疾竟奇蹟般地好了。周新讓夫人把這個配方傳給那些得了眼疾的人們，一時間，猖獗的眼疾傳染病得到了有效控制。
過了一陣，周新屋前的那隻烤鵝已風乾了，那像是一個標誌，是周新清政廉潔，拒收禮物的標誌，也是周新爲老人們解除眼疾，一心爲民的標誌。
周新一生廉潔奉公，勤政愛民，他執法嚴明，不懼權貴。但是最後還是受奸臣陷害，被明成祖處以極刑。臨刑時仍一身正氣，高呼：我周新生爲直臣，生爲直鬼。後來，明成祖掌握了實情，追悔莫及，追任他爲浙江城隍之神。羊城百姓仰慕他的剛正忠直，不僅在祠堂祭祀他，還把他故居所在的街道更名爲“仰忠街”。
