他的前半生是個典型的清官，百姓愛戴的好官，當太監王振執政的時候，全朝堂的人都去巴結，唯獨于謙沒有任何表示。
太監原本心眼就小於平常人，這讓王振非常不滿，覺的于謙看不起自己。
於是就指使人彈劾于謙，準備把這個不知好歹于謙給整死，王振要讓人知道，他想整誰跟踩死一隻螞蟻一樣容易。
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但是，當於謙要被處死的消息出出來，一時間羣民共憤，數萬百姓聯名上書稟明實情，于謙無罪並希望其繼續留任原職，周王、晉王等藩王也上言說明情況，這樣，于謙才逃過一劫。
時間到了正統十四年，蒙古部落南下洗劫，兵鋒直指京城。
此時的明英宗覺的自己可以像先祖們一樣，打得這些蒙古野蠻人回去吃草，於是在王振等人慫恿下御駕親征。
不曾想，出師不捷，明英宗在土木堡被俘，數十萬大家潰敗。
國不可一日無君，沒辦法的情況下，于謙等人請郕王出面主持大局，安定軍心，防禦蒙古來襲。
這期間朝臣集團開始藉着王振慫恿而迫使皇上被俘一事，開始反擊宦官集團，並誅殺了王振，隨後推舉了郕王繼位，史稱明代宗。
當蒙古大軍兵臨北京城下的時候，他見全城兵士士氣低下，作爲文官的于謙，選擇身先士卒跨馬殺出城去，進行突襲。
士兵見長官都不要命的衝，顯的異常英勇，一時間殺的蒙古人蒙了頭腦，紛紛後撤整理方陣，至此北京保衛戰首戰告捷。
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蒙古人見明軍如此曉勇，自己搶攻不見的能撈的到什麼好處，於是就挾持明英宗到城下，威脅于謙投降。
但是于謙不爲之所動，老淚縱橫的對英宗說：社稷爲重，君爲輕，望理解!
隨後拒絕了蒙古的任何要求，並不再接受談判，明蒙雙方開始的殘酷的攻城血戰，隨着時間的推移不善攻防的蒙古人漸漸不支，大明從各地趕來的勤王大軍也陸續趕到。
蒙古人見再打可能把自己也給搭進去了，遇到于謙算自己這次倒黴，於是就把明英宗放了回去，倉促的撤兵回草原。
于謙下令全軍出擊，蒙古大軍由於是撤退，軍心不穩，結果節節慘敗。
明軍追出關外數百里，這次戰役可以說是明朝中期中國對外作戰罪打一次勝利了，保住了明朝邊疆百餘年的安定祥和。
時間到了景泰八年(1457年)正月，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接上皇恢復了帝位，明英宗復位。
于謙等一羣明代宗時期的骨幹，就被被扔進牢裏，準備殺了。
但在殺于謙這事上，明英宗猶豫了，他知道這個老頭，雖然不顧自己的面子，卻真真切切的是爲了朱家社稷啊，於是在殺與不殺中猶豫良久。
徐有貞見皇帝下不了決定，就進言說：“不殺于謙，復辟這件事就成了出師無名。”
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明英宗於是下了心：殺!
當錦衣衛去抄家的時候，原本以爲這個當朝大員的家肯定油水多，是個肥差事，不曾想到了的時候，都驚呆了，真的只能用家徒四壁來形容了，什麼也沒有，比之一般富戶還不如。
唯一值錢的東西就是皇帝賜給的蟒袍、劍器，其與什麼財務都沒有。
一個在場的錦衣衛指揮使不知不覺的留下了眼淚：天下還有如此清官啊!
後來，爲了交任務，捏造于謙的種種受賄罪行，徐有貞一派還自掏腰包，往于謙府裏搬錢。
