于謙(1398—1457年)，字廷宜，號節庵，浙江杭州府錢塘縣(今浙江省杭州市)人。永樂十九年中進士，宣德初年授御史。後在鎮壓漢王朱高煦叛亂中立功，於是被明宣宗朱高熾升任江西巡按。由於于謙在江西任職期間，政治清明，關心民生，所以頌聲滿道。宣德五年(1430年)，于謙被升任兵部右侍郎坐鎮河南、山西兩省。
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正統十四年，蒙古瓦刺部也先首領率領大軍進犯明朝邊境，明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，不顧羣臣勸阻，七月明英宗令皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。誰知在土木堡遭遇大敗，軍隊死傷慘重，連明英宗也被瓦剌俘獲。消息傳回到京城，國家無主，一時間人心惶惶。當時絕大部分的大臣要求朝廷南遷南京，因爲明朝是雙首都制，所以很容就可以完成遷都工作。
但是以于謙爲首的抵抗派，在孫太后的支持下，力排南遷之議。八月十八日，孫太后命郕王朱祁鈺監國。二十一日，升任于謙爲兵部尚書，把備戰禦敵的重任交付給了于謙。九月，在衆臣請求下，孫太后同意朱祁鈺繼承皇帝位，史稱“景泰帝”。
在景泰帝即位後，于謙整飭兵備，部署要害，親自督戰，率師二十二萬，列陣北京九門外。也先用英宗來要挾于謙，于謙這樣回也先：“社稷爲重，君爲輕”。也先見無可乘之機，只能是與明軍大戰一場，最終被于謙打敗，帶着英宗退回草原。景泰帝甚喜，於是給於謙加封少保，總督軍務。
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也先回到草原後，見大明朝已經立新天子，英宗已經沒有價值，不如用明英宗和明朝交換財物。就這樣明英宗就被放回來了，明英宗回來後，被景泰帝囚禁南宮。這一鎖就是七年，景泰八年(1457年)，景泰帝朱祁鈺病重，再也無暇顧及明英宗了。於是石亨、徐有貞、宦官曹吉祥等人趁景泰帝病重之機，突然發動了著名的“奪門之變”英宗復位稱帝，改元天順。
明英宗復辟之後，首先面臨的就是如何給自己正名的問題。俗話說：“名不正，則言不順”，所以明英宗復辟的首件事就是恢復朱祁鈺郕王的身份，把年號改爲天順。當然啦，還有重新整頓朝廷，鞏固自己的皇位。
那當年朱祁鈺的老班子一定是要清洗掉，當然作爲朱祁鈺最重要的大臣于謙也是難以逃脫被清洗的命運。雖然明英宗知道于謙對大明王朝有再造之功，爲了自己的皇位和大明江山的穩定只能是犧牲了于謙了。如果於謙一直在朝堂之上，對自己的正統性是一個很大的打擊。
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於是在石亨等人誣于謙意圖立襄王之子爲帝時，明英宗痛下決心藉助石亨等人的刀殺了于謙。就如徐有貞所說：“若不殺謙，此舉(奪門之變)無名”，所以說明英宗只能這樣做了。
直到成化年間，于謙的冤案才被平反，並復官賜祭，弘治二年(1489年)，諡肅愍。萬曆中，改諡忠肅。
