湘西州歷史文化底蘊深厚，自然風光奇秀、集人文景觀和自然資源之大統。但湘西同樣是一個很神祕的地方，湘西的“趕屍”、“放蠱”、“落花洞女”到現在也沒人能指出它的真實情況來。
邪術之一：趕屍
據當地人一致的說法：趕屍的人是一個身穿道袍的法師，不論屍體數量有多少，都由他一人趕。這和香港電影演的一樣。說“趕”屍不如說“領”，因爲這法師不在屍後，而在屍前帶路，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。屍體在一個以上時，即用草繩把他們聯繫起來，每隔六七尺一個。
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趕屍這一行業在湘西以外的地方很難行得通，第一、住宿就成問題。第二、夜行人不知聞鑼趨避，反而來看熱鬧，非嚇死人不可。第三、許多鄉村，村外沒有道路，勢必經村中，大多數地方是不準屍體入村的，何況是跳跳蹦蹦的活屍呢?
爲什麼會有“趕屍”的行業存在呢?因爲湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、採藥或狩獵爲生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念深。
但是，在那上千裏或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛擡，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。
這還算是有科學根據的，當地還有說法認爲是趕屍的巫師使用了貓，貓對於屍體來說就象磁鐵，容易吸起來，讓其蹦蹦跳跳。聽來卻覺得不大可信，一個屍體的重量少說有九十斤，翻山越領的，貓那有那麼多能量，就算沒有磨察的損耗，貓本身又能貯存多少能量呢?
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邪術之二：蠱術
湘西的“蠱術”和泰國的“降頭術”被稱爲東南亞兩大邪術。湘西的蠱術和湘西的趕屍一樣，到現在也沒人能指出它的真實情況來。 和趕屍不同的是，放蠱幾乎在湘西地區都有流傳，而趕屍主要流傳於湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣。蠱在湘西地區俗稱“草鬼”，相傳它只寄附於女子身上，危害他人。那些所謂有蠱的婦女，被稱爲“草鬼婆”。所謂的放蠱方式和蠱到底是什麼樣子，除了代代相傳的說法，誰也沒有見過，但卻根深蒂固的留在人心。
苗族幾乎全民族篤信蠱，只是各地輕重不同而已。在苗族的觀念世界，蠱有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲蠱、麻雀蠱、烏龜蠱等類。蠱在有蠱的人身上繁衍多了，找不到吃的，就要向有蠱者本人(蠱主)進攻，索取食物，蠱主難受，就將蠱放出去危害他人。
其實這種令人生畏的蠱，並非苗人的專利。蠱術在中國古代江南地區早已廣爲流傳。最初，蠱是指生於器皿中的蟲，後來，穀物腐敗後所生飛蛾以及其他物體變質而生出的蟲也被稱爲蠱。
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古人認爲蠱具有神祕莫測的性質和巨大的毒性，所以又叫毒蠱，可以通過飲食進入人體引發疾病。患者如同被鬼魅迷惑，神智昏亂。先秦人提到的蠱蟲大多是指自然生成的神祕毒蟲。長期的毒蠱迷信又發展出造蠱害人的觀念和做法。
據學者考證，戰國時代中原地區已有人使用和傳授造蠱害人的方法。苗族多處偏僻地區，舊時醫學落後，許多疾病得不到有效治療。故每遇就診無效，動輒歸咎於蠱。隨着苗族地區科學文化知識的普及，醫療水平的提高，蠱術迷信現在在苗族地區的影響越來越小。
邪術之三 ：落花洞女
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“落花洞女”：被稱之爲與神結合的處女，湘西的“落花洞女”則是部落中有一些未婚的女子，能將樹葉哭下來;到山洞不吃不喝，幾天不死，回來後也不飲不吃，幾天後就死去。部落人們認爲她去和樹神、井神結婚了，因而這些女孩生前沒有結婚，但人死後，別人去辦喪禮，而落花洞女的家人給他們不但不辦喪禮，還要辦婚事，以示婚禮之喜。
沈從文在他的書中寫道：湘西女性在三種階段的年齡中，產生蠱婆、女巫和落洞女子——窮而年老的，易成爲蠱婆，三十歲左右的，易成爲巫，十六歲到二十二三歲，美麗愛好性情內向而婚姻不遂的，易落洞致死——三種女性的歇斯底里，就形成了湘西的神祕之一部分。這神祕背後隱藏了動人的悲劇，同時也隱藏了動人的詩。
