天色漸晚，幾個神祕行人迎面走來，他們奇異的裝束和舉動引起了解放軍戰士的警惕。解放初期的湘西地區極其複雜，這些人舉止可疑，他們有什麼不可告人的勾當嗎?
兩位解放軍戰士尾隨着神祕行人來到一家旅店。他們雖然懷疑這夥神祕行人來路不善，但狀況不明，兩人也不敢貿然採取行動。商量之後，他們決定暫不打草驚蛇，先回警察分駐所報到，再殺個回馬槍。
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當兩位解放軍戰士悄悄潛回旅店時，旅店裏靜悄悄的，店老闆正在櫃檯前打瞌睡。
在他們的盤問下，店老闆如實交待了他所知道的情況。原來這夥神祕的行人竟然是趕屍的!走在前面的人是趕屍匠，而後面的就是屍體!
店老闆說，他曾經看到過趕回來的屍體。“當時很害怕，我看到那個走回來的死人，身穿白衣，頭戴斗笠，雙手下垂。到家後趕屍匠取下他的斗笠，他就倒下了。家人就給他洗澡，穿上新衣服，放進棺材，把他埋葬。死在外面的人都會變成厲鬼，但這樣趕回來安葬以後，就會變成善鬼。”
店老闆的話讓兩位解放軍戰士將信將疑。他們真是趕屍的?這麼神祕恐怖的職業，不正好給犯罪活動提供了天衣無縫的掩護嗎?兩位解放軍戰士決定追查到底。
兩位解放軍戰士開始密切監視神祕行人下榻的客房。整個晚上什麼都沒有發生，一切安靜得可怕。
他們醒來時，天已經大亮，店老闆告訴他們，那夥神祕行人大清早就走了!他們問清方向，一路急趕，終於追上了逃逸的神祕行人。
跟蹤了一天，兩位解放軍戰士又飢又渴，疲憊不堪。讓他們驚奇不已的是，前面的神祕行人竟然也是一天未吃未喝。
又到了一家旅店。又累又餓的解放軍戰士飽餐一頓後，要了一間房，就在神祕行人的對面。半夜時分，店老闆突然來訪，讓已經有點疑神疑鬼的解放軍戰士嚇了一跳。
店老闆很熱情，兩位戰士漫不經心地詢問起對面的神祕房客來。從店老闆口中得知，原來他也認定這是一隊趕屍人。難道兩位身經百戰的解放軍戰士判斷失誤了嗎?
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客房內，口若懸河的店老闆還在滔滔不絕地講着。苗族是我國最早發明兵器、刑法、巫術的民族，其中趕屍作爲一種民俗，是巫術的一部分。那麼，在神祕的湘西，爲什麼會有趕屍這一巫術呢?
原來，在湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，以採藥或狩獵爲生，也做點小生意。那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，沒一個是有錢人，而在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念很深，但是在那上千裏或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架運輸，於是有人就創立了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。而這一奇怪的風俗也就在湘西一帶流行。
店老闆的恐怖渲染讓兩位解放軍戰士心有餘悸，第二天一早，他們不敢靠得太近，遠遠地跟在神祕行人的後面。
又是一天跟蹤，依然沒有發生什麼事情。他們真的不是犯罪團伙，借這種令人毛骨悚然的民俗來掩飾他們的非法行爲?兩位解放軍戰士決定，無論如何，當晚一定要採取行動!周旋數分鐘之久後，裏面終於開了門，兩位解放軍戰士跨了進去。
確實是屍體!解放軍戰士開始盤問那個走在前面的敲鑼人，那個人交待了自己的姓名以及死者的姓名，一切似乎並無可疑之處。解放軍戰士又仔細搜查了一遍屋子，依然未發現異常情況。
解放軍戰士回到客房後，開始琢磨起來，死人真的會走路?而且還能走這麼遠?這一切到底做何解釋呢?
突然，解放軍戰士腦中靈光一現，想起了查房時看到的一個細節：幾雙剛剛用過的筷子!難道死人還會吃飯嗎?兩位解放軍戰士立即匆匆趕到神祕行人的窗下，暗中進行觀察。
夜深人靜，鼾聲四起。趕屍匠住的那個房間裏，倒也不見聲響，甚至連酣睡的聲音也沒有。天大亮了，兩位解放軍戰士快步緊跟上去。他們看清了前面敲鑼人的臉，又一個細節讓他更加警惕起來：這是一張年青人的臉。而昨晚分明是一個四十多歲的人! 兩位解放軍戰士掏出手槍，攔住了神祕行人。
趕屍的祕密到底是什麼呢?人死以後，屍體是不可能行走的。解放軍戰士把神祕行人押到警察分駐所，開始審問。
經過審問，解放軍戰士確信了這夥神祕行人就是趕屍隊伍。那麼，趕屍匠真的會趕着屍體走嗎?
原來，趕屍實際上有兩種情況。第一種情況就是客死他鄉的人。死的時間不長，可能就是一天或者一個上午，距離很近，趕屍匠馬上到了，到了以後將這個屍體揹回來。
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第二種情況則比較多。趕屍的師父和徒弟兩個人去了，然後將這死者屍體的頭、手、足卸下來，再用稻草扎個很精緻的稻草人，或者用當地的棕樹皮把它裹上，作爲軀殼。之後，屍體全部就地處理了。趕回來以後，從屍體進門到放回到停屍板上，這一段時間，所有的家屬要回避，都不能看。然後，給“屍體”穿上衣服化好妝，安上頭、手、足就行了。至於那副稻草軀殼，如果死者是婦女的話，就把胸部隆大一點;個子比較大的，就做得肥胖一點。因爲趕屍前，趕屍人都要把死者的腰圍、胸圍、臀圍量一下。
兩位解放軍戰士終於揭開了他們看到的“趕屍”的祕密。原來所謂的趕屍，其實只是一個障眼法。那個走在前面提馬燈的，就是趕屍匠。後面他的徒弟則把分解的屍體背在自己身上，整個一起套在衣服裏。因爲路途遙遠，趕屍匠和徒弟互相輪換着背。所以解放軍戰士看到的是兩個趕屍匠。
趕屍匠接受趕屍業務，在季節上會有所選擇，一般宜秋冬兩季，因爲其他季節屍體容易發臭腐爛。但即便在秋冬兩季，路途一遠，時間一長，屍體還是會腐爛，趕屍匠又有什麼奇門法術讓屍體不腐爛呢?
湖南吉首大學教授、《苗族通史》副總主編吳曙光對此的解釋是，苗醫對屍體做了脫水。另外，苗人還利用草藥燻蒸的方法，把屍體裝進蒸桶裏，放上消炎殺菌的草藥。燻蒸以後的屍體可以放很長時間也不會腐爛。
