張角所領導的“黃巾起義”，是中國有史以來規模最大，影響深遠的一次農民起義。雖然《三國演義》對“黃巾起義”多有污衊之詞，但細細品讀文字，還是可以看出“黃巾起義”爲何能在短期內席捲天下，撼動東漢王朝的根本。在演義的第一回，介紹的內容非常多。首先是講到導致漢末混亂，三國割據的原因：宦官專權，朝政日非是根本原因;張角起義，震撼天下，是直接原因。而亂自上起，禍起民間，也是《三國》《水滸》的共同觀點。那張角起義爲何能動搖漢室根本呢?
其一，有宗教外衣。張角有南華老仙傳授的三卷天書，能呼風喚雨，號稱“太平道人”“大賢良師”。其實，古代各種起義、政變，無論是民間也好，朝堂也好，都喜歡用一些迷信手段。只要是披上一件宗教的外衣，增添一些神祕色彩，事情的成功率就會大大提升。像元朝末年紅巾軍起義，也是以黃河石人出，彌勒佛降世號召民衆。
其二，有民衆支持。在中平元年正月，瘟疫流行，朝廷奸佞當道，幾乎沒有什麼救治措施。而張角散施符水，爲百姓治病，百姓對其感恩戴德，從此獲得了民衆的支持。秦代末年，人們不堪沉重的賦稅和勞役不得不造反。隋代末年，隋煬帝傾國遠征高麗，百姓苦不堪言。每個朝代的末年，要不是天災，要不是人禍，百姓無法生存，只能造反。但我們也要注意，東漢末年的並非由於朝廷亂政，百姓無法生存導致，因此東漢王朝在一些官員和百姓中還是有些威信，以至於曹操在世，始終不敢篡漢自立。
其三，有嚴密組織。張角有徒弟五百人，個個能畫符唸咒，行走四方，在招收門徒。張角將五百弟子分散到全國各地，發展各自的人馬。和以往很多起義集中在一地，然後擴展到其他地區不同。張角率領的“黃巾起義”是在全國各地同時起義，其聲勢，其影響，是歷代起義無法相比的。並且，張角將全國各地徒衆，分爲三十六方，大的有一萬餘人，小的有六七千人，每個地方的首領都自稱將軍。也就是說，張角設立的三十六方，主要是以區域作爲劃分的依據，一如漢朝在全國設立不同的州郡。且各地首領都有比較獨立的權力，古代交通不便，信息閉塞，這個措施確實具有一定益處。
其四，有統一口號。“蒼天已死，黃天當立”，這句話簡單明瞭，告訴人們，代表“蒼天”的東漢朝廷已經要滅亡了，而代表我們窮苦百姓的“黃天”應當建立。蒼天，黃天，既有顏色的對比，更有政治內涵的不同。“歲在甲子，天下大吉”，是相約全國各地的太平道徒衆都在甲子年發動起義。還是因爲古代交通不便，要想在各地同時舉世，不可能臨時通知，於是張角苦心設計，甲子年既是老百姓們認爲六十年一甲子的第一年，又象徵除舊佈新;天下大吉，既是說甲子年是個好年頭，又是說甲子年我們同時起義。參與起義的民衆基本上沒有文化，口號都通俗易懂。
其五、有區別措施。一旦起義爆發，往往會陷入混亂，如何避免在戰爭中自己或者家人免受傷害，張角竟然也想到了。在以前日軍侵華的時候，給一些人家發放太陽旗以示區別。張角更高明，讓自己的門徒在門上寫上“甲子”二字。既不會讓官府注意，又可以讓組織內部的人知道。而交戰時以黃巾裹頭，也成爲以後農民起義常常仿效的一種區別手段。
其六，有朝廷內應。和大澤鄉起義不同，陳勝吳廣的起義是被逼無奈，而張角是蓄謀已久，竟然連朝廷十大常侍之一的封諝都打通關係了。可見張角其志不在小，其思何等縝密，張角同學精通官場心理，封諝雖然是“十常侍”之一，可卻經常受到張讓等人的欺凌，封諝要上位，就必需藉助他人的力量和大量的金錢。張角投其所好，兩人一拍即合。
可惜，張角用人不當，派弟子唐洲去聯絡封諝，沒想到唐洲膽小，竟然直接跑到朝廷告發，封諝立刻被捕入獄，起義的很多資料泄密，張角只能提前舉事。這也爲黃巾起義最後的敗亡，留下一些端倪，爲起義蒙上了一層陰影。
其七，有明確定位。在起義的時候，張角自稱“天公將軍”，其弟張寶稱“地公將軍”，張樑稱“人工將軍”，三位沒有稱什麼大將軍，大丞相，或者稱王稱帝什麼的，那些都是世俗的官職。張角三兄弟依然是化身爲神，以天公、地公、人公自居，對於普通民衆來說，更具有神祕色彩。
其八，有施政綱領。張角對衆人說：“今漢運將終，大聖人出，汝等皆宜順天從正，以樂太平。”張角等人以聖人自居和以往的起事沒有什麼不同，但卻提出，可以和百姓共享太平，這和秦末起義，經常標榜爲某個國家，某個名人而起義不同，百姓們自然覺得是通過自己的行動，來創造屬於自己的幸福。因爲以上八大原因，張角率領的黃巾起義，在短短几個月內，就發展到了四五十萬人，遍及天下，官軍望風披靡，漢朝的中央軍抵抗不利，於是下令各地自主徵兵，直接導致了各地豪強勢力的壯大，拉開了諸侯割據的序幕。
