李自成的“大順”軍隊打到了北京城下，大明朝廷亂成了一鍋粥。見大勢已經去，惶恐的朝臣便尋思背主求榮。1644年3月19日清晨，有人主動打開了正陽門，劉宗敏的部隊耀武揚威地開進了皇城。農民起義軍以勝利者的姿態佔據了北京。要改朝換代了，明朝的臣民惶惶不可終日——山賊草寇以及流氓無產者所造成的災難，正在蹂躪這座帝王之都。
第一大災難，李自成是個沒有遠見卓識的農民，他侮辱了上吊自殺的崇禎皇帝，寒了天下人的歸附之心。
首先，焚燒明朝的太廟，叫朱明的列祖列宗全部滾蛋!說得好聽，要爲崇禎皇帝舉辦“禮葬”，實際上，他所施捨的那點“禮遇”，還不夠噁心人呢。《明史》當然不可能說李自成的好話，但是，從衆多細節即可看出，李自成的確是沒水平，且看，崇禎皇帝的喪禮是這樣敷衍的：“自成命以宮扉載出，盛柳棺，置東華門外，百姓過者皆掩泣……”用門板擡、用柳棺裝，在東華門外一停，三天可能就臭了。這哪裏是禮葬?簡直是打發叫花子，跟“拋屍”差不多。兩個多月後，滿清佔領北京，頭一件事兒，就是“安輯百姓，爲帝后發喪，議諡號。”儘管滿清政權在邀買人心，這總比赤裸裸地虐待更文明、更策略吧。
第二大災難，拷掠前朝舊臣，屠戮虐殺無辜，在北京大搞白色恐怖。
其實，農民政權裏也有高人，可是，擋不住最高領袖腦子不清楚。比如，李自成麾下的名將李巖，他早就坦率地規勸：“以不殺收人心”;李自成偏偏沒往心裏去。在他的授意下，剛進北京一個星期，農民軍便開始大面積地抓人、抄家、敲詐、劫掠，明朝舊臣變成了“唐僧肉”。一句話，拿錢來!這叫“助餉”，而且明碼標價：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”掏不出那麼多銀子，就往死裏折磨。劉宗敏趕製了五千套夾棍，夾棍號稱“刑具之祖”，這玩意兒，看一眼都叫人渾身發抖，何況受刑呢?“凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休。”《棗林雜俎》裏非常肯定地說，被迫害致死者有1600餘人。
《明史》裏說：明朝舊臣根本沒有機會在大順朝廷安身立命，他們絕大多數淪爲了被鎮壓的對象。八百多名明朝官員，被押進劉宗敏的軍營，這些人“拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。”饒是勒索了錢財，還不留人家活命，“徵諸勳戚大臣金，金足輒殺之。”
第三大災難，如果說，對貪腐成性的明朝官員發泄私憤，還有情可原，那麼，對無辜百姓下手，則徹底暴露了農民軍的“匪氣”和破壞性。
他們的確開始趁火打劫了，所謂“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。劫掠還不算，又規定了新政策：“令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。”對無辜百姓來說，朱明皇帝當然不是什麼好東西，但是，前門驅虎，後門進狼，橫豎沒好日子過。老百姓能不絕望嗎!
第四大災難，大順新貴，荒淫貪腐，比朱明朝廷還爛。
包括李自成在內，首先劃拉女人。儘管有元配高夫人，李自成還是希望納妾，剛入駐紫禁城，就安排這件事兒。有資料說，宮女竇氏有幸成爲妃子。順治二年九月，清軍在九宮山繳獲“自成妻妾二人，金印一。”大概，那位小妾就是竇姑娘。話又說回來，像李自成這樣的勝利者，喜歡幾個女人，也沒什麼了不起。農民軍進北京，紫禁城化作了活地獄，“宮女魏氏投河，從者二百餘人。” 崇禎皇帝16歲的女兒——長平公主已經父親砍掉左臂，可惜沒死成，甦醒之後，便落到劉宗敏手裏“療治”——幹嘛非得去這個“活土匪”家“療治”?這件事，跳進黃河也洗不清。他連陳圓圓都扣留，還有什麼不敢做的?
除了女人之外，金銀財寶更不在話下了，李自成撤離北京前，先命一支龐大的騾車隊，將黃金白銀運往西安。“每餅千金，約數萬餅。”他們太看中金錢，也太會過日子了。
第五大災難，焚燒宮殿，譭棄城市，我得不到，也不叫別人得到——這是典型的匪盜心態。
4月29日，李自成在武英殿倉皇即位，雖說短點兒，在紫禁城裏坐一天，也算名正言順的皇帝陛下。他這點兒心願剛剛了結，便着手做毀滅性的破壞——“是夕，焚宮殿及九門城樓。”十足的“流寇”的作風。其實，這種人掌握了政權，老百姓照樣沒有好日子過!
