《金瓶梅》是以一個小城鎮，以一個發跡的商人及他的家庭拉開了中國社會黑暗的帷幕。作者把書中核心人物西門慶，塑造成當時中國昏君貪官與不法奸商的集合體形象，也充分展現出歷史上以荒淫荒唐著稱的帝王形象，揭露的可謂淋漓盡致。
西門慶雖描寫是“清河縣數一數二的財主，有名賣生藥，放官吏債西門大官人”，但從他說的“咱只消盡這傢俬廣爲善事，就是強姦了嫦娥，和姦了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴。”話中，人們感到西門慶絕對不是一個普普通通的財主兼官僚，而象一個皇帝。西門慶揮金如土，唯我獨尊，的的確確是個“皇帝”。西門慶背後的真人是誰?
西門慶出場時不過是個財主，後升爲金吾衛衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑，從品秩上講也只是個五品官員。新科狀元蔡蘊(蔡京的義子)、巡撫御史宋喬年等顯赫官吏經過清河均拜會西門慶，還要送禮;其他大小官員更是唯西門慶馬首是瞻。誠如王啓忠所說：“這種狀況在禮儀威嚴、尊卑有序的中國封建社會是不正常的，幾乎是不應有的，一位堂堂正正的殿前大人，無論如何也不可能到一個小小副千戶家‘落座’。”這正說明西門慶身份的特殊性。
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對西門慶的家屋宅院的描寫也可看到皇室後宮的影子，潘金蓮大鬧葡萄架就是註腳。西門慶與潘金蓮肆無忌憚地在花園中演出一幅春宮園。這與皇帝行幸，從不迴避親近太監、宮女，習以爲常，無所顧忌是異曲同工。
宮中嬪妃一向是母以子貴，李瓶兒爲西門慶生下官哥，地位頓時由卑爲尊，西門慶寵愛有加，自然冷落了其他妻妾(嬪妃)，潘金蓮忿忿不平，一語道破真諦：“自從養了這種子，恰似他生了太子一般。”吳月娘、孟玉樓等西門慶衆妻妾家人元宵節觀燈，衣著錦繡，光彩照人，引得遊客住足觀看，發問：“貴戚皇孫家豔妾來此看燈，不然如何內家妝束?”問得好!古代服飾有嚴格的等級差別，什麼人什麼場合穿什麼服飾是不可僭越的。她們的主子西門慶還不是順理成章的“皇帝”麼?
西門慶象個皇帝，這已確定無疑。那麼這個所指是誰?這個皇帝便是歷史上以荒淫荒唐著稱的明武宗朱厚照。
1505年9月19日，朱厚照登上了皇位，成爲明代的第10個皇帝，年號正德，史稱正德皇帝。廟號武宗。
荒唐的明武宗，雖貴爲天子卻不拘禮節，喜與臣下混在一起，飲酒作樂，視“君君臣臣”倫常如兒戲。宮中雖有佳麗三千，卻偏喜歡換上平民服裝在民間尋花問柳。
西門慶何嘗不是如此?管什麼輩份綱常?西門大官人一人獨尊只要快活，禮義廉恥全都被踢在一邊。倫常是什麼?是社會制定的一種禮制標準，以此約束人們的行爲。他們都無視倫理道德，正德帝身體力行，西門慶亦身體力行。
荒淫的明武宗，在歷代皇帝中，武宗的荒淫也是出名的。《明通鑑》記載，武宗爲了自己消遣，武宗可能隨時闖進有錢人家，掠奪婦女以充後宮，極其霸道。以致民怨沸騰，良家婦女不敢上街逛市，爲恐被武宗掠去。
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西門慶與武宗如出一轍，對女人威逼利誘，巧取豪奪。對李瓶兒先是騙取錢財，再是遣棄，當李瓶兒嫁給蔣竹山後，醋意大發，指使兩個搗子衝砸藥鋪，逼李瓶兒就範，娶回李瓶兒卻又冷落一旁，導致李瓶兒上吊自殺。爲了霸佔潘金蓮，害死武大，賄賂官府，發配武松手段極爲狠毒。他的荒淫不比武宗遜色。
武宗是個不安分守己的皇帝，極好遊樂。武宗繼位第二年(即1506年8月)立皇后不久，他就不與皇后住在一起，反而寧願和他的太監夥伴四處走動。騎馬、射箭都曾讓他高興一陣，但是不久他就玩膩了。他開始化裝離開皇城在民間尋花問柳。
西門慶亦與武宗同樣：家裏妻妾玩膩了，他要去行院嫖宿;妓女玩膩了，又要與官府家眷偷情，他走街逛巷，不斷尋找新的刺激。
正德十六年，武宗縱慾而死，年僅30歲。明代朱元璋打下的江山，經過武宗的一番折騰元氣大傷，此後雖然出現了張居正一代俊傑又維持了一百多年，明代王朝畢竟已經日暮窮途了。
西門慶也因縱慾而亡，年僅33歲。西門慶死了，輝煌的大廈被抽掉了擎天柱，樹倒猢猻散，西門慶家族走向了沒落。孟玉樓、李瓶兒改嫁，潘金蓮被逐，龐春梅外嫁;獅子街絲錦鋪關了，段鋪甘夥計及崔本各辭歸家;只剩下正室吳月娘帶着西門慶遺腹子孝哥，小廝玳安，勉強支撐。
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明武宗荒淫的一生，沒有留下哲嗣，歿後，皇位由興獻王之子朱厚熄(即明世宗嘉清皇帝)繼承。西門慶放蕩一世，嫡親子官哥被貓嚇死，遺腹子孝哥託身佛門，剩下的家業只好由小廝玳安頂替，玳安被吳月娘收爲義子，改名西門安，稱爲西門小官人。
衰亡的王朝，沒落的家族，一大一小都逃脫不了失敗的命運。《金瓶梅》是一部偉大的寫實小說，從一個家庭的興衰，由小喻大，寫出亡國之鑑的社會世情。《金瓶梅》對現實的不滿，對社會的揭露，對皇權的抨擊，表現出最荒唐的一個墮落的社會景象。
