南北朝時期，劉宋朝山陰公主劉楚玉，是孝武帝劉駿與皇后王憲嫄的第一個孩子，生於公元446年，自幼就得到父親的寵愛。在劉宋王朝，劉楚玉有皇族第一美女之稱，她性格外向，不拘小節，敢說敢講，不輸男人半分毫。妙齡之年，嫁於名門之後，在朝爲官的何戢，何戢也因此成爲了劉宋朝的駙馬爺。何戢文武雙全，且是一位美男子。當然，不是這樣的男子，山陰公主也不會嫁給他。
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劉楚玉弟弟劉子業，公元453年被立爲皇太子，公元464年繼承皇位。劉楚玉與這個弟弟關係特好，好到男女不分的地步，時常和弟弟劉子業同乘一輦，看到弟弟宮苑美女無數，想想自己就駙馬何戢一個男人，覺得這樣不公平，應該男女平等，於是，向弟弟理論說：“我與陛下雖說男女有別，但也出自同一個父親。然而陛下六宮粉黛上萬人，我卻只有駙馬一個，實在太不公平了。”山陰公主的意思是，我能不能也如弟弟你那樣，擁有許多男妾呢?與姐姐關係特好的皇帝劉子業，聽姐姐這樣說，本應立即反駁，或以姐姐違反傳統人倫道德而譴責之，讓姐姐下次說話小心點。誰知，這劉子業不這樣想，不僅沒有批駁姐姐，反而認爲姐姐說的有道理，應該姐弟平權。身爲皇帝的弟弟，決定讓姐姐高興一回。於是劉子業便爲姐姐精心挑選了30位面首，送給姐姐。
什麼叫“面首”?在這裏稍作解釋：面，是面貌，在這裏是指面貌漂亮;首，是頭髮，在這裏是指頭髮濃密有型。面首，即美男子，後引申爲男寵。
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山陰公主也不客氣，笑納了弟弟劉子業送來的面首。如此一來，山陰公主性情大開，光明正大，坦坦蕩蕩，臨幸起後宮美男，一點也不覺得哪兒不正常，自以爲比那些偷偷摸摸的女人，正當多了。山陰公主此爲，是反傳統，她不僅在這方面公開提出男女平等，且親身實踐，親力親爲，也算是個奇女子了，其笑納男寵的作爲比武則天早了一百年，堪爲武則天的老師。
山陰公主得了三十面首，日日臨幸，並沒有因此而滿足。不久，她又看中了褚淵。褚淵何許人也?褚淵是劉宋朝的頭號美男，不僅女人爲之傾倒，男人也爲之着迷。據說，每次上下朝，滿朝文武百官無不目視褚淵，不忍不看。待到退朝，百官不願先走，都癡癡目送褚淵離去，直到他瀟灑的背影遠遠消逝爲止。褚淵也是宋朝的駙馬，老婆是山陰公主劉楚玉的姑母南郡獻公主，因之，褚淵是山陰公主的姑父。山陰公主看上褚淵後，皇帝下令他去陪伴山陰公主。諸淵不敢不去陪伴山陰公主，褚淵陪伴山陰公主十天，只是侍立一旁，無所作爲，不肯屈就，即使山陰公主使盡渾身解數，百般挑逗，軟硬兼施，褚淵也不爲之所動。十日之後，深感無趣的山陰公主只好把姑夫放了。
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山陰公主這種衝破封建禮法的破俗之舉，當然不能被主流社會所接納。《宋書》評價她“淫恣過度。”司馬光給她的評語是“公主尤淫恣。”但從男女平等的角度看，山陰公主卻也是一位了不起的女性，她不但有超時代的見解，還有男女平等的方面實踐，可謂超凡脫俗。歷代文人對山陰公主多有批判，且百般嘲笑，但對皇帝們淫亂後亂，卻不敢多置一詞。從這個意義上說，在女性備受壓抑的封建社會，山陰公主的所作所爲，也算得上是女權運動的先驅者了。
