在中國民間，幾乎人人都熟悉“八仙過海，各顯神通”的故事，當人們帶着滿腹的歡喜和豔羨談論其中的主人公的時候也許並不知道八仙的原型各自是什麼，他們究競緣何而來，又有哪些鮮爲人知的有趣故事。這些歷代以來名目不一的八仙，即使最後被鎖定，其實際也並不是同一時代人，他們的這種組合，就像是一盤五彩繽紛的拼盤，也完全是爲了迎合社會各階層人們的口胃和全民喜慶娛樂的需要而已。
八個囚犯
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關於八仙的原型，人們早已做過無數種的猜測，有一種說法頗爲有趣，流傳也極爲廣泛。
據說在北宋建隆年間，所有觸犯法律的軍人都被髮配到一個叫沙門島的地方服刑。這小小一個海島，每年不斷有囚犯進來，可糧食卻只夠300人吃。隨着人數的增多，糧食也慢慢不夠吃。爲了活命，島上的看守定了條殘忍的規定，當人犯的數量超過300的時候，就將一些人扔到海里。自從這個規定實施以來，兩年內被扔進海里送命的有700多人。無奈之下，犯人們便開始想方設法越獄，最好的辦法就是游出沙門島，但每次試圖通過這種方法出逃的人幾乎都葬身大海。
有一次，又有50多人要被殺害，這50多人索性跳進海里拼命往附近的蓬萊島游去。一路上，淹死之人不斷增加。到了最後，只有8個身強力壯的人游到了蓬萊島。當地好心人看到精疲力竭的8人，便救下他們，一問才知道這8人來自沙門島。當地人無不讚嘆，能從沙門島活着出來的定是神人。很快，這件事就在民間流傳開來，千人千種轉述方式，一來二去，故事便成了“八仙過海”。關於八仙原型是八個囚犯的說法，很多人不願意相信，因爲這明顯站污了“神”本該有的形象。但是，更多人認爲，神創在當凡人的時候一樣犯過錯誤，一樣有喜您哀樂，只不過是在一瞬間頓悟而得道成仙。
有關呂洞賓的民間傳說
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八仙之中最著名的無疑是呂洞賓，關於他的故事成千上萬，關於他的身世猜測種多樣。凡是修煉道家的人，都對呂洞賓情有獨鍾。歷史上呂洞賓實有其人，據說他是唐朝時期的著名道士，姓呂，名巖，字洞賓，純陽子，金庸小說裏的王重陽就是呂洞賓的徒弟。相傳呂洞賓原爲唐朝宗室成員，正天篡奪李唐政權時，爲鞏固自己的政權瘋狂屠殺李唐宗室子孫。呂洞賓爲了避禍，着妻子隱居在碧水丹山之間，爲了修道，他和妻子分別住在兩個山洞裏。爲了徹底避開武則天的追查，他改了自己的姓名，改爲呂岩，字洞賓。
呂與李讀音相近，而且上下兩口，代表他跟妻子兩人，巖字則表示他所居住的地方是巖洞。此後，呂洞賓便以全新面貌示人，因此也就躲過了武則天的追殺。呂洞賓的原型究竟是什麼身份，到現在還是有多種說法。不僅關於他的真實身份爭議頗多，就連他如何成仙也有幾十種解釋。道家典籍上記錄着這樣一個故事，相傳呂洞賓好酒色，看着美酒佳人，就流連忘返。有一天，呂洞賓在長安酒肆喝酒，恰好遇到了業已成仙的鐘離權。鍾離權見他氣宇不凡，有得道成仙的潛質，便多次度化他。無奈呂洞賓留戀酒色，不肯成仙。無奈之下，鍾離權只能讓呂洞賓做了“黃梁一夢”，這才使他頓悟成仙。
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就算是在仙界，呂洞賓也依舊不改好酒貪杯、迷戀美色的習性，於是民間又稱他爲“劍仙”、“酒仙”、“詩仙”和“色仙”。他常常在民間行走，不僅爲了度化他人，更是爲了美酒佳人。於是關於他的酒色之事，便在民間流傳開來。雖然關於呂洞賓的傳說、推測成百上千，但這都不影響他成爲人們心中最具有人情味的神仙。
