司馬曜，東晉第九位皇帝，還算是一位開明之君，在位前期，知人善用，政治經濟逐漸繁榮，軍事上創造了淝水之戰的奇蹟，可是當沒有外敵後，司馬曜就開始醉生夢死的生活，特別好酒，酒後愛開玩笑。
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有一次，與羣臣一起喝酒，司馬曜對羣臣說：各位愛卿覺得朕可與以前哪位帝王媲美?因爲大家酒都喝高了，思維不太敏捷，一時之間沒人立刻回答，熱鬧的宴會有點冷場。好在幽州刺史機靈，第一個站起來說：陛下文治武功，蓋世超羣，漢光武帝只能做您的徒弟，漢高祖只能看到您的後腦勺。
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司馬曜聽後，大爲高興，當衆宣佈：賜幽州刺史良田千畝，美女百名，錦帛千匹。羣臣一聽這麼多的賞賜，頓時萬分後悔，只怪嘴太慢了。幽州刺史聽到賞賜，也驚呆了，連忙跪下謝恩。不料司馬曜笑着說：愛卿不用謝了，今天大家喝酒圖個高興，你剛纔說假話，朕剛纔也是戲言，這就叫禮尚往來。
司馬曜酒後開玩笑往往補註意場合和底線，反而會爲一些玩笑的創意而滿足，卻不知道因此，悲劇命運也悄悄來臨了。
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公元396年9月，司馬曜在宮中與寵妃張貴人對飲，已有八分醉意的司馬曜仍然要求繼續喝，張貴人不勝酒力，極力辭謝。司馬曜面露慍色，開玩笑地說：你如果不陪酒，今天我可要治你的罪。張貴人一時火起，恃寵起身頂撞說：“妾偏偏不飲，看陛下治我什麼罪。司馬曜醉眼朦朧說：你年已三十，美色不如當初，又沒孩子，明天我就廢了你。說完醉倒，被左右扶入寢宮。
司馬曜一句玩笑話，但對張貴人卻是晴天霹靂，一時羞辱一時氣憤，頓時起了殺心，鬼使神差的情況下，喚來心腹宮女，深夜溜進寢宮，將熟睡的司馬曜用被子活活悶死。
