明朝開國皇帝朱元璋出生在安徽鳳陽，傳聞說鳳陽縣自古生產乞丐，朱元璋也不例外。後來他打下了江山後，心繫家鄉，在鳳陽建都，而且規模要空前絕後的宏大。當時明朝都城南京則在鳳陽建都以後，將變成陪都。
他的這個計劃一經提出，除了少數淮西功臣老鄉贊成之外，所有人異口同聲地反對，大家也提出了許多反對理由，有人說鳳陽是窮鄉僻壤，也有人說鳳陽風水不適合天子居住，反正各種理由都有，只要朱元璋打消這個念頭就行。但是朱元璋是皇帝，他堅持要這麼做，就算大臣們再怎麼反對都沒用。朱元璋雖然口口聲聲說是鳳陽離中原近，離淮河近水運便捷等，但大家都知道朱元璋思鄉心切。只有依從了朱元璋的想法。
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從洪武二年開始，朱元璋正式下詔書建設中都鳳陽。按照朱元璋的設想，鳳陽建成之後，成爲明朝首都，南京降爲陪都。朱元璋還發話，要傾盡全國之力，用最高標準、最好的材料建造史上最豪華的都城。一場動用了上百萬人力的浩大工程正式啓動。
鳳陽古城遺址斷壁殘桓
在建都的同時，朱元璋一直在思考一個問題，城市建好了，不能沒有人，因爲元末連年戰亂，中原和淮河流域變成大片的廢墟，人煙稀少。據史料記載，鳳陽縣在明朝初期所有居民加起來纔有三千三百多戶，人口才一萬六千多，整個鳳陽府九州十八縣加起來不到13萬人。這樣一個鳳陽，怎麼能當都城？而且這還是朱元璋的老家。
靠當地人口慢慢發展繁衍根本不可能，移民則是能儘快解決問題的辦法。於是，朱元璋針對鳳陽就發動了六次大規模的移民（朱元璋針對中原地區的人口稀少，一共發起八次大型移民運動）。這六次移民，從山西爲主的其他地區一共移民二十到三十萬人，針對一個州縣，移民規模如此之大，這在中國歷史上是非常罕見的。
明初，好多移民遷徙到鳳陽
而鳳陽是典型的鳥不拉屎的地方，多數人是不願意來這裏的，朱元璋在進行政策優惠的同時，採取強制移民的政策，不服從移民主張的，大多數被捆綁押送到鳳陽，好多不服從命令的人被送入大牢，對於那些移民期間逃跑的，好多被處死。
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隨着鳳陽人口的不斷增加，之前荒蕪的田地都被大規模開墾出來，但是隨着人口的過度增加，鳳陽的現有耕地根本養活不了當地的人口，於是政府組織大規模開荒，好多荒山變成田地，由於人口太多，資源消耗巨大，山上的樹木被砍伐殆盡，爲了生活做飯，山上的草都被挖光了，自然環境破壞非常嚴重。
而朱元璋的老祖宗的墳都埋在鳳陽，朱元璋則是以保護祖墳爲主，其次才考慮淮河河道以及老百姓的生計問題，時間久了，淮河經常氾濫，老百姓經常顆粒無收，本來就缺少耕地的鳳陽，成了重災區，飢餓成了這裏的首要問題。鳳陽養活不了大家，大家只有逃難了。好多人成了乞丐，到全國各地乞討，而鳳陽也成了全國文明的乞丐產地，甚至到民國的時候，還有好多鳳陽人在全國以乞討爲生。
清朝鳳陽丐幫老弱婦孺
朱元璋時代，鳳陽有大約14萬人，到了萬曆年間，鳳陽人口不到一萬四千人。
當然，鳳陽並沒有成爲明朝的都城，後來連陪都都算不上。因爲鳳陽城在建設過程中，由於耗資太大，明處確實財政吃緊，經常不給發工錢，好多工人拒絕爲明朝幹活，爲了拒絕幹活，工人們在所有重要建築的地基裏埋了符咒、泥人、木人、紙人等，按照迷信的說法，住宅下有這些東西，住宅的主人肯定會倒黴一輩子，也就是說，這些人在詛咒朱元璋和他的後代不得安寧，朱元璋也可以把這些不吉利的東西挖出來扔掉，但是這意味着建好的鳳陽城好大一部分要被拆掉。朱元璋肯定不願意，朱元璋建都鳳陽的計劃就此取消。當然，朱元璋龍顏大怒，殺死了幾千名工匠一泄心頭之恨。
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少年時的朱元璋當過乞丐
後來，鳳陽成了明朝皇室教育子女的基地，在這裏建了監獄，專門收押皇室罪犯。看來，出過皇帝的地方，不一定適合做都城，好多事情確實是勉強不來的。朱元璋只是好心幹了件不想幹的壞事，要飯出身的朱元璋讓本應該能成爲都城的故鄉，變成乞丐之鄉（不過現在的鳳陽發展得不錯）。多麼富有戲劇性結局，又總讓人覺得可悲可嘆！
