現在，人們常常把自己的妻子稱爲“太太”。在古代，“太太”一詞是不能亂稱的，它有嚴格的等級分界線。
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明清時代，“太太”一詞專指一二品官員的妻子，一般人是不能稱“太太”的。明代胡應麟《甲乙剩言·邊道詩》中說，明代中丞以上官吏之妻稱太太。可是後來，“太太”一詞越來越掉價，官僚士大夫之妻，都稱“太太”了。《兒女英雄傳》第一回：“雖然安老爺不善經理家計，仗着這位太太的操持，也還可以勉強安穩度日。”《紅樓夢》第四六回：“鳳兒笑道：‘到底是太太有智謀，這是千妥萬妥。’”
到了北洋政府和民國時期，“太太”一詞開始氾濫。上至大帥下到芝麻綠豆官，甚至一夜暴富有點臭錢的大戶人家，都稱“太太”了。曹禺《雷雨》第一幕：“去吧，跟太太說一聲，說魯貴直惦記太太的病。”楊朔《昨日的臨汾》：“軍官們家屬更多，這些太太們領着自己的兒女，攜着很多大包裹，由穿軍服的隨從護送着。”
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“太太”一詞，最早源於周朝古公亶父之賢妃“太姜”，也就是泰伯、仲雍、季歷三兄弟的母親。太姜不但姿色出衆，而且貞靜柔順，教子有方，深得世人愛戴。她的兒子季歷即位後，娶賢妃“太任”，“太任”端莊秀麗，德行高尚，懷孕後“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言”。生的兒子文王果然是位賢君。文王即位後，娶賢妃“太姒”，也就是《史記·周本紀》中說的：“武王同母兄弟十人，母曰太姒，文王正妃也。”《列子傳》中也稱其“生十男，親自教誨。自少及長，未嘗見邪僻之事。文王繼而教之，卒成武王、周公之德”。周朝古公亶父、季歷、文王三代，正是有了“太姜”、“太任”、“太姒”三位賢內助，才奠定了周朝七八百年的王室基業。她們稱“太太”，當之無愧。
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所以在古代老百姓是不隨便稱自己的妻子爲“太太”的，他們提起自己的妻子多以“賤內”、“拙荊”等謙詞，這類似我們今天的“愛人”、“老婆”等稱呼。如今這些謙詞離我們越來越遠了，但古代人的涵養和謙遜之態，還是值得我們學習和借鑑的。
