清朝末年，慈禧的地位至高無上，即使是光緒帝登基，也無法撼動慈禧地位分毫，一個皇帝，連保護自己心愛妃子的權利都沒有。
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慈禧十分討厭珍妃。珍妃個性耿直倔強，是整個皇宮唯一敢當面頂撞慈禧的人，甚至自從珍妃入宮，光緒帝也不如以前溫順。自此，慈禧把珍妃視作眼中釘，隨時想處之而後快。
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一天雨後，慈禧轎攆路徑珍妃宮門口時，一太監不慎滑倒在慈禧的轎子旁，驚了慈禧。經查實，該太監是珍妃宮中的人，慈禧立刻停了轎子，召出珍妃宮中所有太監，一共30多人，全部處以“氣斃”之刑，把珍紀宮中30多個太監當衆活活打死。
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“氣斃”之刑是指將人的七竅用綿紙沾溼後貼上，一共貼七層，然後在施以杖刑，打到皮開肉綻，直至打死。慈禧杖責珍妃太監震驚了整個宮廷，在一旁的李蓮英都嚇的紅了臉。
此後，太監當差無不小心謹慎，他們害怕慈禧，更害怕被分到珍妃宮中當差。
