在古代的帝王中，光武帝劉秀堪稱最具人氣的“勵志帝”。當年，他往赴首都長安求學，無意中遇到執金吾出行的氣派場面，說了一句激勵自己、也讓後世豔慕不已的話：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
陰麗華是南陽新野一個大家閨秀。陰氏家族富甲一方，《後漢書·陰識傳》載：“田有七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君”。家裏富裕得跟一個小國的君主差不多，陰麗華可稱得上千金小姐。不光有錢，陰小姐長得還特別美麗，天生麗質，傾國傾城，以致到了唐代，“詩仙”李白還不禁讚美說“麗華秀玉色，漢女嬌朱顏”。正是這種美麗，劉秀同學在見到這個鄰家小妺的第一眼，便有了小鹿撞胸的感覺，發下了那樣一種宏願。
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陰麗華的美麗，不光在相貌，性格也格外溫順。她雖系出豪門，卻沒有千金小姐的嬌氣與羞怯。她性格文靜穩重，不喜歡打打鬧鬧，更不喜歡與人爭鬥。她很清純、很陽光，心地也非常善良。7歲那年，父親不幸去世，後來直到當了皇后，每次想起父親，“未曾不流涕”，哭得跟淚人似的，格外讓人心生愛憐。
陰麗華雖說有點弱不禁風的樣子，但她並不嬌弱。19歲那年，她嫁給劉秀後，還未及細品幸福的滋味，劉秀就忙着實現“仕宦當作執金吾”的政治理想去了。而她則回到了老家新野，跟着家人也過起了顛沛流離的生活。不過，她十分理解男人的追求，對劉秀拋下自己，“將兵征伐”，從來沒有怨言。不過，真正的考驗還不在於此。
劉秀革命成功，定都洛陽當了皇帝。隨即，劉秀便派遣侍中傅俊去接陰麗華，“發兵三百餘人，宿衛皇后道路，歸京師。”場面夠隆重，心情夠激動，可當陰麗華在傳說中的皇宮裏走下轎子時，卻又是一份別樣的心情。因爲，在她朝思暮想的郎君身邊，站着另一個女人。
她叫郭聖通。當年劉秀開拓河北，孤立無援，爲了換取真定王劉揚的支持，不得不娶了他的外甥女。可以說，與郭聖通的婚姻，是一種政治交易。不過，郭聖通得以跟在劉秀身邊，併爲他生下一個兒子，他就是太子劉疆。
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現在兩個女人面臨着皇后之爭，事實上，勝利的天平倒向了陰麗華一邊，道理明擺着，對於劉秀而言，陰麗華是他的嫡妻，也是他理想愛情的結晶;而郭聖通雖有生子之功，但她終究是政治聯姻的結果。然而，陰麗華選擇了拒絕，而且拒絕得非常堅決，“固辭之”，堅定地從臺前走到了幕後，過起了小媳婦的生活。
陰麗華讓出皇后之位，甘願成人之美，這讓劉秀感慨不已，給了她“雅性寬仁”的評價。這四個字不僅是她與生俱來的性格所致，也是她的處世之道和生活之道。對於一個內心裏充滿慈愛的女人，她心中的天地因而寬闊，與人爭寵非其所願，她要的只是一份寧靜與恬淡。
她放得開，可這份豁達的美麗愈發讓劉秀放不下。
建武九年，陰麗華的母親和弟弟爲流寇所殺，遠征隴右的劉秀得知消息，內疚不已，親筆寫了一道詔書以撫慰。他引用《詩經·小雅》中的一段話：“將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。”(《後漢書》)。意思說，當初我流離顛沛居無定所，每天在惶恐中度日，你卻與我同甘苦共患難，現在我當皇上了，日子過得好了，是我們享受生活的時候了，你卻離我而去。這道詔書，真情流露，字裏行間，充滿了一個男人對於一個女人樸素而真摯的情感。
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建武十七年，劉秀廢掉了總是心懷怨憤的郭聖通的皇后之位，陰麗華得以“母儀天下”。一個國母的富貴和尊崇，在她心裏並沒有掀起多大的波瀾，她仍然故我，淳樸、低調，吃穿用度上不講究，更不在乎車馬儀仗，就在一個女人最在意的化妝品上，也沒有檔次，說不上品位。在她去世後，她兒子明帝去她的房間整理瞻仰遺物，發現母后生前所使用的梳妝檯，竟不如一個普通的宮女所用。他做夢也沒想到母后的生活竟然簡樸至此，睹物思人，不由的放聲痛哭，吩咐“令易脂澤裝具”。周邊的人看到此等情景，也無不痛哭流涕，“莫能仰視焉”。
陰麗華一生沒有什麼大的功績，但她卻以美麗的形象，在翰墨書香中流芳千年。一個人，縱然再麗質天成，哪有不皺紋叢生，白髮斑駁的時候呢?其實，美麗在一種心境。有了這樣一種平靜的心境，貧窮與富貴，都不過過眼雲煙。
原來，心態纔是一個女人最好的化妝品。唯有美麗的心境，才能讓一個人的容顏，在時間的長河中持久地保鮮。
