說起以少勝多的大戰，我們往往會想到鉅鹿之戰、官渡之戰、赤壁之戰等等，但哪一場戰役，都沒有淝水之戰那樣富有戲劇性，更沒有哪一場戰役，令進攻方蒙受的代價如此慘重。淝水之戰不僅讓不可一世的前秦苻堅遭到挫敗，更讓這個看起來牢不可破的大帝國土崩瓦解，而這一戰中，一個臥底在其中起到了極其重要的作用。他就是東晉大將朱序，原爲梁州刺史，鎮守襄陽。
前秦是氐族人建立的國家，本來並不起眼，還依附過東晉。但自從苻堅稱天王后，得到了漢人王猛的輔佐，從此一發而不可收拾。短短時間內，滅燕、滅仇池氐楊氏、滅前涼、滅代，西南諸部落也紛紛投靠，北方基本被統一。
不僅如此，朝鮮半島割據的政權，西域諸國包括吐谷渾及白蘭，北方的柔然、契丹及高車，都紛紛臣服。環顧四周，苻堅突然發現，本來強敵林立，卻只剩下了東晉一隅與他對峙。
不要說苻堅貪心，隨便換一個帝王，此時也一定會想到要順勢滅掉東晉，一統九州。不過，當時王猛就勸告苻堅，時機還不成熟，不應該貿然進攻東晉。哪怕王猛去世前，他都一直在念叨這句話。
苻堅還是很佩服王猛的眼光，也相信他所說的，所以忍了不少年。直到王猛去世了七年後，他實在是覺得忍不了了，也無須再忍，便悍然發動了淝水之戰。有人還拿出王猛遺言來勸諫苻堅，此時驕傲的天王說出了那句很著名的話：
以吾之衆旅，投鞭於江足斷其流。——《晉書》
身經百戰的苻堅自然不是魯莽之輩，淝水之戰前，他就與東晉軍隊進行了幾次試探性的交手，其中的淮南之戰是規模最大的。
苻堅沒有親自出馬，而是讓徵南大將軍苻丕、荊州刺史揚楊、京兆尹慕容垂各領兵馬，分三路襲擊襄陽，總兵力達到17萬之多。守襄陽的就是朱序，他天真的以爲前秦軍遠道而來，沒有舟船，因而麻痹大意，未做過多的防範。
當三路軍隊天降般出現在襄陽時，他才驚慌失措的組織防禦。也算他的守城水平不錯，竟然在襄陽苦苦支撐了一年才被破，朱序本人也做了前秦的俘虜。
本來是前秦一次重大勝利，既佔據了兵家必爭之地，又試探了東晉的虛實，可是千不該萬不該把朱序帶到了苻堅的眼前。前秦本來就是一個多民族的國家，對於降臣雖然有所戒心，但總得來說待遇不錯。天王苻堅非但沒有殺害朱序，反而讓他做了自己的度支部尚書。
五年後，苻堅親征，此時前秦步兵六十萬，騎兵二十七萬。部隊所到之處，旗幟遮天蔽日，十分壯觀。東晉只有八萬士兵，不過戰鬥力不容小視，都是謝玄爲了這一戰而精心訓練的，日後名揚天下的北府軍。
北府軍有多厲害，苻堅當時肯定不知道，但他還是懂得不戰而屈人之兵的道理，讓朱序做說客，叫謝石投降。
這本來也是強者的一種姿態，誰也沒有當回事。但沒想到朱序膽子很大，不光沒有勸降謝石，還提示他要先發制人。他的理由很充分，就是要趁前秦軍隊立足未穩，尚未集結完畢，痛擊先頭部隊，才能狠狠打擊士氣，讓他們潰敗。
本來東晉軍準備堅守不出的，謝石聽了朱序的話，感覺很有道理，便率領晉軍迎頭與前秦對峙與淝水兩岸。
此時，又到了古代戰爭的經典時刻：對於渡河之敵，該如何對待?面對不斷前進的敵軍，有人提出要等他們過了河決戰，有人說要退避一下士氣。但苻堅絕非泛泛之輩，也沒有犯宋襄公的錯誤。他堅定的認爲，等東晉軍部隊剛好渡河並在河水中央的時候，就吹響前秦軍發動總攻的號角。
苻堅絕對是《孫子兵法》的讀者，他一定是學過其中一句“客絕水而來，勿迎之於水內。令半濟而擊之，利。”本來這是正確得不能再正確的決定，眼看北府軍就要被全殲，江山馬上就一統，任誰也會心馳神往。但是有一人改變了這一切，改變了歷史走向。
事態發展本來非常圓滿，東晉軍隊正在渡河，前秦士兵也馬上就要衝鋒，連戰馬都按捺不住興奮之情。朱序卻在前秦軍隊陣容中大喊：“前線的軍隊敗了!”
這一喊，後面的部隊馬上退散，而前方的軍隊也莫名心虛。北府軍見到這個場景，更是加快了渡河的速度，衝上岸就是猛殺猛打。
戰爭的結局很明確了，人數再多，沒有抵抗意志，也只是待宰的羔羊。風聲鶴唳、草木皆兵都是這次戰役留下的成語，可見前秦軍有多狼狽。還有個例證就是罪魁禍首朱序竟然趁亂跑回了東晉陣容，前秦根本沒有人理會他，可見當時有多麼混亂。
此戰後，朱序論功行賞，得到分封，後來還立下了不少戰功。前秦天王苻堅的命運卻從高峯掉到了谷底，北方各族得到戰況後，分崩離析。苻堅一手打造的強大帝國如同春後的雪球，融化的無影無蹤，他本人也被人俘虜殺害，落得身首異處的下場。
