柳永的情況也差不多，家裏條件優越，錦衣玉食，呼奴喚婢，使他養成了放蕩不羈的性格，思維也得到了空前的自由發揮。這樣家庭的男孩子，生下來就帶着某種使命，出來做官是唯一的成功標準，所以，他家教嚴格。在父親和哥哥叔叔們的管教下，那個讀書的過程非常無趣。柳永這樣感性的少年便生出了叛逆，且一叛到底。
進京趕考的時候，見京城處處繁華盛景，笙歌曼舞，他猶如脫籠的鳥兒，早把詩書拋在腦後，甚至忘了自己是來參加科舉考試的。煙雨樓下，他癡癡聆聽着樓上箏音渺渺，曲調幽怨，如燕過水麪，風入簾櫳。樓上這個彈琴的女子，正是誤入青樓的北宋名妓謝玉英。
此時，柳永是十五歲的翩翩少年，謝玉英亦是十五歲的青蔥少女，浪漫多情。一個樓下迎風立，一個琴聲訴衷情，因緣際會。也正是這一場相逢，使兩人的命運偏離了軌道。因爲有了紅顏知己，柳永常常流連在秦樓楚館。他每天給謝玉英填詞作曲，玩得不亦樂乎，兩人也很快地陷入了浪漫的愛情。一旦相愛，便再也沒有力量可以阻擋。功名利祿不行，家族阻力也不行。結果就是，早把科舉的事情忘記在腦後的柳永考試失敗了，不但前三甲沒進，連光榮榜都沒上。
作爲一名早就聞名的才子，居然名落孫山，這使柳永的自尊心嚴重受挫。於是，天天夜店喝酒，大醉不歸，或者乾脆宿在妓院裏，與謝玉英相伴在一起。而謝玉英呢?是一個美貌兼具才情，清雅又有清高的人。她愛的是柳永這個人，愛的是他的才。她早就見多了官場男人的虛僞浮華。因此，即便柳永考不上公務員，她還是這麼愛他。柳永也大爲感動，從此，夜夜良宵，纏綿在謝玉英身邊，倆人也寫詩唱和，把酒高歌。
然而，即使柳永不願爲功名所累，謝玉英也是得了郎纔不問繁華，兩人卻依然不能幸福。
柳永科舉失敗，流連於妓院的消息傳到了福建老家，家族一氣之下斷了他的財路。柳永也不爲所動，索性住在了妓院裏，每日和謝玉英相守相知，過起了夫妻生活。但是，沒有物質支撐的愛情都是折磨人的。柳永被家裏斷了財路，連生存都成困難，別說安置家業，娶老婆了。後來，柳永名聲漸大，因一首詞得罪了皇帝，被放逐江南，臨行和謝玉英依依惜別，離愁別緒涌上心頭。他不懼流放之苦，唯獨舍不下紅顏知己，便提筆寫下了這首《雨霖鈴》相贈。
一別之後，再見竟然遙遙無期，謝玉英因閉門謝客，被老鴇嫌棄，生活也是每況愈下。於是，她南下尋找柳永。而此時的柳永，遭到放逐之後，進朝廷做公務員的心也涼了。但他是守候着對謝玉英的誓言卻不因任何而改變，無論如何，非她不娶!
可是，哪有什麼天意弄人。愛情一次又一次的反方向行走，所有的錯過，都是你離開的事實。
其實，謝玉英並不知道，她離開煙雨樓之後，柳永回來找過她。只是此時謝玉英已經不是昔日風光名妓，因爲不再接客已經變得生活潦倒，出門南下江南尋找他了。兩個人就這樣錯過了。回到煙雨樓的柳永因爲找不到謝玉英而萬分沮喪，愈加頹廢，流連妓館，擬把疏狂圖一醉。脫離了紅樓的謝玉英就像無根浮萍，柳永根本不知道她漂到哪裏去了。於是他試圖用最簡單的方式給謝玉英送去消息，告訴她，他如今在哪裏。
之後，他流連在妓館裏，大肆給名妓們填詞傳唱，當時的妓館傳唱新詞，相當於現在的當紅歌手演唱流行歌曲，殺傷力相當大。柳永心想：既然這麼出名了，謝玉英無論在天下的哪個地方，也能找到我了吧?可是柳永文采雖不錯，卻不瞭解女人。謝玉英聽到那麼多關於柳永的緋聞，而且還都來自青樓，別說找他了，心裏簡直絕望死了，陷在愛情中的女子，也容易陷進偏執裏，所以，她刻意躲避他，將傷心思念獨自承擔。你風流去吧，負情的男人!
宋代文人才子喜歡流連在秦樓楚館，大多是抱着玩的心態，屬於消遣，真正動情的幾乎沒有。柳永是個例外，他是個動了真情的人。如果柳永知道自己這一步棋走錯，導致完全失去謝玉英，他當初不會這樣走吧。
就這樣，兩個人生生錯過，一個雖然在妓院裏出了大名，卻一直情深不娶，獨自等待;一個閉門謝客，卻再不曾追隨他的腳步。若不多情，柳永娶妻納妾也不是難事，若不多情，謝玉英憑自己的姿色找個好人家寄託終生也是可能的。兩個人，皆是多情，卻都是多情誤此生!柳永因一個風塵女子，脫離了家族的物質，半生頹廢，到晚年才取得一個功名，一輩子生活潦倒，死的時候，既無家室也無財產，謝玉英聞言趕來安葬，難掩傷懷，爲他戴重孝守喪，以妻之禮。安葬之後，謝玉英哀傷不絕，觸碑而亡。
柳永——傾一世、等一人，爲你百轉千回，卻是無緣再會!
謝玉英——你說天意弄人，別留我一人孑然一身，卻又是什麼，直教人生死相許，凋零在夢中!
