晏嬰（？—前500年），字仲，諡平，習慣上多稱平仲。山東高密人，是春秋後期一位重要的政治家。晏嬰曾輔佐齊國的三個君主，那就是靈公、莊公和景公，而在齊景公時期最長。他的言行常給人以教益，千百年來爲之傳誦。
忠於君主，正直爲人
齊莊公是一個比較昏庸的君主，開始時有一段時間對晏子的意見還能接受，因而常賜給他官爵和食邑。後來他越來越不信任晏子，在這情況下，晏子交回了官爵與食邑，退出了朝廷。
晏子離開朝廷時，坐在車子上發出過一聲長嘆，接着又會心地笑了。他的馭手很是納悶兒，就問道：“先生爲什麼又嘆氣又發笑呢？”晏子解釋說：“我嘆氣是可憐我們這位國君，他終究會遭到災禍的，我發笑是高興我會避免這場災禍！”
過了些時日，齊莊公越來越胡作非爲，他竟與掌握實力的大臣崔武子的妻子有着不正當的關係，因而崔武子設計在家裏殺死了齊莊公。
據《左傳·襄公二十五年》記載，晏子聽到消息後，就趕到了現場，他站在崔武子的門外。隨從問他：“是要爲君主殉死嗎？”晏子說：“難道是我一個人的君主嗎？我去死？”手下人又問道：“那就逃亡嗎？”晏子反問道：“難道是我的罪過？爲什麼要逃亡呢？”
接着他講了一番道理：“君主如果是爲國家而死，那我們臣下就爲君主而殉死；君主若是爲國家而逃亡，那麼作臣子的也該逃亡。現在不是這樣呀，我怎麼殉死和逃亡呢！”
說完，晏子勇敢地走了進去，他頭枕在齊莊公的屍體上號啕大哭，極盡哀傷，然後站起來，跺了幾下腳，就走出去了。有人對崔武子說：“乾脆殺了他吧！”崔武子卻搖了搖頭說：“他是人民尊敬的，放了他，可以得民心。”
殺死齊莊公後，崔武子便和另一個大貴族慶封擁立齊莊公的異母兄弟杵臼爲國君，這就是齊景公。爲了鞏固權勢，他們用武力把滿朝文武驅趕到太公廟裏，威逼大家歃血盟誓以效忠他們。稍有異議，即被處死。已經殺了7個人，氣氛十分緊張。
輪到晏嬰了，他義憤填膺地發誓說：“我只忠於君主和國家。凡爲虎作倀者都不會有好下場！”崔武子非常生氣，他用劍頂着晏嬰的胸膛，命令他重新發誓。
一個心腹悄悄地對崔武子說：“別幹糊塗事呀!您殺莊公，是因爲他無道，國人反應不大；若是殺了有名的晏嬰，可就麻煩了。”崔武子只好釋放了晏子。
由此可見，晏子不僅有一定的預見，而且絕不愚忠，他要看國君是爲自己還是爲國家來決定自己的態度，他既勇敢、正直，而且又很理智。
《晏子春秋》是一部記敘春秋時代齊國晏嬰的思想、言行、事蹟的書，書中很多篇幅記載了晏子對國君的進諫，他對國君的錯誤行爲，總是提出自己的意見。有時犯顏直諫，坦誠批評；有時又幽默詼諧，委婉規勸，他不考慮個人的安危得失，從不隨聲附和國君的意見。
晏子對此有着明確的看法。《左傳·昭公二十年》和《晏子春秋·外篇第七》都記載了這樣的事：有一次，齊景公外出打獵後，和晏子在一起談話。這時樑丘據也驅車來了。
看着心腹之臣樑丘據的車馬，齊景公感慨地對晏子說：“我手下的人不少，可是隻有樑丘據與我才很配合，才和諧啊！”
晏子一聽，搖了搖頭說：“大王，您和樑丘據只是相同而已，哪說得上和諧呢？”
齊景公很不理解地問道：“‘和’與‘同’難道不一樣麼？”
晏子肯定地說：“當然不一樣呀！‘和’就好比是做羹湯，用水、醋、醬、鹽、梅來煮，烹調魚和肉，去掉魚肉的腥味，使味道鮮美。五味調和，喝了以後，就非常舒坦。這又如同演奏音樂一樣，由各種聲音組成，那音調、節奏、清濁、剛柔等互相配合，非常優美，聽了以後，使人舒暢，這纔是和諧，叫做和啊！”
接着晏子話鋒一轉，說道：“君臣之間也一樣：國君認爲可行，而其中有不可行的部分，作爲臣子，指出那不可行的，而促成那可行的；國君認爲不可行，而其中卻有可行的部分，那麼臣下進言，指出那可行的部分，捨棄那不可行的部分。這樣，纔可以做到君臣同心，政通人和。到了這個地步才叫做‘和’啊！現在樑丘據可不是這樣。您說可以，他也說可以；您說不行，他也跟着說不行。這就好比是做羹湯，只是在水裏再加水，誰還願意喝呢？這就如同用琴瑟演奏音樂，老是發出同一個音調，誰還願意聽呢？所以這只是‘同’而已，根本談不上‘和’啊！”一席話，說得齊景公無言以對。
晏子的分析是有道理的。“和”與“同”表面看沒什麼差別，而實質上卻大不一樣。
正因爲晏子懂得“和而不同”的道理，所以他能正確地處理君臣關係，他絕不因爲君主的地位而違心去奉承他，他耿直做人，總是保持自己的獨立人格與獨到的見解。
以民爲本，關注民生
在晏子治國理政中有一個特點，就是主張以民爲本，關注民生。他主張薄賦斂、罷徭役，以減輕人民負擔；他主張減省刑罰，反對殺戮無辜。他總是勸告齊景公要重視人民，關心民衆。這在當時是很難得的，也是有着進步意義的。
有一次，齊景公問晏子：“讓人民富裕安定，很困難嗎？”
晏子回答說：‘說來也容易。君主節制私慾，人民就會富裕；公正地處理訴訟，人民就會安定，做好這兩件事就夠了。”
還有一次齊景公問晏子：“謀劃以後，要讓事情一定實現；想做的事，一定要讓它做成。有什麼辦法嗎？”
晏子回答說：“謀度於義者必得，事因於民者必成。”這意思是，謀劃的事要合符道義，那就能實現；做事要依靠人民的力量，就能做成。晏子的這些話都強調要重視人民。
有一年齊國連下大雨17天，洪災嚴重。然而齊景公依然飲酒作樂，而且“日夜相繼”。晏子多次奏請救災，卻被齊景公拒絕了。晏子就只好將自己家裏的糧食分給災民，把車馬、器物放到路旁供災民使用。又再次去見齊景公，提出意見，齊景公只得下令，開倉救濟災民。
有一次，齊國下了三天的雪一直沒有放晴，齊景公穿着狐狸皮製的大衣，在觀賞着雪景。晏子到了後，齊景公對晏子說：“真奇怪呀，大雪三天，怎麼不太冷呢？”
晏子看了一眼齊景公說：“真不冷嗎？”接着他很嚴肅地說：“嬰聞古之賢君，飽而知人之飢，溫而知人之寒，逸而知人之勞，今君不知也。”晏子就借這機會，告誡國君：你自己吃飽了，穿暖了，安逸了，還要想到有人在捱餓，有人在受凍，有人在勞苦，要設身處地想到那些窮困的人。
據《左傳·昭公三年》記載，有一次，齊景公因晏子的住宅靠近集市，嘈雜喧鬧，要給他換一處環境幽靜的住所，沒想到卻被晏子謝絕了。晏子解釋說：“我繼承祖業住在這裏就已經過分了，哪還要再換房子呢？況且住得靠近市場，也能得到一些消息。”
齊景公笑了笑說：“是呀，您家靠近市場，該知道物價的貴賤吧？”晏子說：“那當然知道呀，現在是踊貴而履賤。”這裏“踊”是假腿、假腳那一類東西。“履”是鞋子。意思是假肢、假腳很貴，而鞋子就便宜。因爲當時齊景公濫用刑罰，動輒就砍掉犯人的腳或腿，這樣受刑的人就只得裝上假腳或假肢，因而市場上“踊”的價格暴漲。齊景公聽了，明白了晏子的意思，從此減輕了刑罰。可見晏子利用一切機會向齊景公進言，勸他省刑罰。也因爲這事後來就形成了“踊貴履賤”的典故。
齊景公貪圖享受，常常大興土木。有一個時期，齊景公修築正寢臺，三年沒有停止；接着又修建大的宮室，兩年也沒有完成；沒多久又開始修築通往鄒地的馳道。齊景公這種無休止的興建工程，費力費錢，民不堪命。晏子便進諫說：“百姓太勞累了，您也該停止些徭役啊！”齊景公回答說：“等修完了馳道再停止吧！”
晏子搖了搖頭，說道：“君主把百姓的財產都搞盡了，自己最終也得不到利益； 把人民弄得精疲力竭，自己最終也得不到快樂呀。”他舉從前楚靈王不愛惜民力而遭到人民反對的事例作證，勸告齊景公趕快停止這些徭役。齊景公最終接受了。
正是晏子的規勸與努力，使齊景公在享樂上有所收斂，使齊國百姓的負擔有所減輕，使齊景公沒有成爲過於昏庸的君主。
廉潔從政，自奉儉約
晏子雖身居高位，但一直提倡廉潔，因此對齊景公的奢糜享樂極爲不滿，多次犯顏直諫或者藉機規勸。據《左傳·昭公十年》和《晏子春秋》記載，齊國統治集團中有欒氏、高氏與田氏和鮑氏幾個大貴族，有着尖銳的矛盾。欒氏與高氏想要驅逐田氏與鮑氏。這兩大集團都想要找晏子，晏子都予以拒絕。
後來田氏與鮑氏勝利了，欒氏與高氏只得逃往外國。就在這時，勝利的田氏打算分掉逃走後那兩家族的財產。就在這時，晏子卻出來制止，說這不符合制度，你一定要把對方的財產交給君主。他對田氏的田桓子明確地說：“且嬰聞之，廉者，政之本也；讓者，德之主也。欒、高不讓，以至此禍，可毋慎乎！”這意思是：我晏嬰聽說過，廉潔是政治的根本，謙讓是道德的主體。欒氏、高氏不謙讓，因而遭到了這樣的禍患，難道可以不慎重麼！可見，晏子對廉潔的重視，他把廉潔看作政治的根本。
晏子不僅從思想上重視，而且在自己的生活中一直注意節儉。據《史記·管晏列傳》中載：“以節儉力行重於齊。既相齊，食不重肉，妾不衣帛。”這意思是說晏子生活節儉，而且身體力行，在齊國受到人們的尊重。他做了齊國的宰相，自己吃飯沒有兩樣以上的肉食，妻妾不穿絲綢的衣服。以晏子的地位與身份，做到這樣這確實很不容易，在當時官場幾乎是絕無僅有的。
有一次，晏子在吃飯，齊景公派人來找他。晏子便留下來人一起吃。由於飯不夠，結果兩人都沒有吃飽。來人回去後，把情況說了說，齊景公很是驚訝。於是立即派人給晏子送去了一筆錢表示慰問。沒料到晏子卻辭謝了。齊景公又派人送去了兩次、三次，但晏子一直堅辭不受。
齊景公爲此召見了晏子，對他說：“從前，我祖先桓公曾賜給管仲很多的土地、財物，他都接受了；現在，我送給你的，怎麼就不接受呢？”
晏子誠懇地解釋說：“我聽說過一句古話：‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得’。據我琢磨，管仲自然是賢人，是智者，而他接受封賞，可能就是那千慮之一失呀，我雖愚鈍，也可能是那千慮之一得啊！”齊景公聽了後，就沒有再勉強他。
還有一次，齊景公的寵臣樑丘據去見晏子，正巧晏子在吃午飯，他親眼看見餐桌上肉食很少，回去後，就把情況反映給了齊景公。第二天，景公就劃出了一塊土地要封賞給晏子，晏子又是一再地謝絕。晏子坦誠地對齊景公說：“人有了錢而不驕傲的是很少有的，貧窮而不怨恨的也是很難的。我能夠在貧困的情況下而不怨恨，是因爲我以貧爲師啊！您賞給我土地，就是把這老師看得太輕，而把封賞看得太重，是沒有好處的，請允許我不接受您的封賞。”
曾經擁有實權的大貴族慶封逃亡國外，齊景公就把慶封的封地分給大臣們，晏子分得了北殿邊上60個邑，可是晏子卻一再辭謝。有位大夫對晏子說：“富足是人們都盼望的，您爲什麼偏偏要拒絕呢？”晏子又講了一番道理，最後說道：“利過則爲敗，吾不敢貪多，所謂幅也。”意思是說，利益超過了規定，就會因此遭到禍害，我不敢貪多求得利益，這就是所說的遵守規定。
多謀善斷，智慧超羣
晏子還是一個極爲聰明，善於辭令，巧於應對的政治家、外交家。他有時以機智、詼諧的言辭，有時以戲劇性的行爲，辦成了一些很難辦的事情。
有一個“二桃殺三士”的典故，充分體現了晏子的智慧。
齊景公時，有三位勇士叫田開疆、古冶子和公孫捷，他們有的救過齊景公，有的率師征服他國，開拓過疆土，都是很有功勞之人。他們結爲兄弟，自號爲“齊邦三傑”。齊景公對他們曾有過很高的獎賞。他們榮譽多了，人也就變了。三人仗着有功勞，有勇力因而驕橫無禮，逐漸成爲了國家安定的隱患。晏子對此非常憂慮，想除掉他們，又擔心景公不允許，反而會結怨。有一天，魯國與齊國有外交活動，齊景公宴請魯昭公。酒至半酣時，晏子奏請齊景公後，取來金桃爲兩國結盟祝賀。園吏送來六個新鮮的金桃，“其大如碗，其赤如炭，香氣撲鼻”。依照禮法，齊魯兩國君主各享用一個，雙方的相國各用一個，盤中還剩下兩個。晏子奏請賞給功勞大的人，於是就賞給了這“齊邦三傑”。公孫捷和古冶子因救主之功而自薦，晏子肯定了他們的功勞，將兩個桃賜給了他們。田開疆不服，也因功自薦。晏子評定田開疆功勞最大，但桃已賜完，只好等到來年再獎賞。田開疆認爲自己功勞最大而沒受賞是一種恥辱，於是衝動起來，揮劍自殺。古冶子和公孫捷也衝動起來，感到愧疚，也自殺身亡。晏子憑着智慧就用兩個桃子消除了齊國的隱患。
晏子還是一個著名的外交家，他多次出使晉、楚、吳、魯等國，總能機智地應對。最著名的就是出使楚國。楚王針對晏子身材矮小，想侮辱他。當要進人楚國都城時，守城的官員不讓晏子從大門進入，而讓他從一個小門進入。晏子詼諧地說：“出使狗國才能從這種狗洞進，我該從哪裏進呢？”楚王無奈，只好讓人打開大門，迎接外賓。
又有一次，楚王接見晏子時，故意問道：“你們齊國真是沒有人嗎？”
晏子一聽，就反擊道：在我們都城臨淄，人多得很！“張袂成蔭，揮汗成雨，比肩繼踵而在，何謂無人？”楚王聽完，故作驚訝地說：“既然齊國這麼多人，那怎麼選派您這樣的（矮個子）人來我們國家呢？”
晏子回答說：“我們齊國派人的原則是：對上等的國家，就派上等的人去；對下等的國家，就派下等的人去。我是最不中用的人，所以就只好派到貴國了。”
楚王宴請晏子，當宴會進入高潮時，突然讓幾個武士押着一個被捆綁的人從主賓席前經過。楚王故意大聲地問：“這人是幹什麼的呀？”
武士響亮地回答說：“這是齊國人，犯了偷盜罪！”
楚王注視着晏子說：“齊國人真是善於偷盜麼？”話音剛落，滿座官員都哈哈大笑。
晏子馬上站起來，嚴肅說道：“我聽說橘子生在淮南就是橘子，生在準北就成了枳子，葉子相似，味道卻不相同，原因就是水土不同呀。這人在齊國不偷盜，而在楚國就偷盜，莫非是楚國的水土使人偷盜麼！”楚王聽完，十分尷尬，他的算計又落空了。
面對楚王蓄意的戲弄與侮辱，晏嬰卻不惱不怒。他從容應對，妙語連珠。你取笑我身材矮小，我回敬的是我出使的國家太差；你誣衊齊人善於偷盜，我用橘樹變枳樹的事實來說明是你楚國的影響。態度上針鋒相對，寸步不讓；語言上幽默詼諧，輕鬆活潑。晏子的機智善辯，很好地維護了國家的尊嚴。
晏子不僅在辭令上決不讓對方得逞，而且在行動上也能隨機應變。
有一年晉國想進攻齊國。爲了探清情況，派了大夫範昭出使齊國。在齊國歡迎範昭的宴會上，範昭藉着酒勁向齊景公說：“請把您的酒杯給我喝杯酒吧！”景公讓侍者把酒杯遞給客人。範昭接過酒杯，一飲而盡。
就在這時，晏嬰對侍者呵斥道“扔掉這個酒杯，爲主公再換一個”。因爲按禮節，君臣應該各自用自己的酒杯。範昭用齊景公的酒杯喝酒顯然是對齊景公的不尊重，目的在於試探齊國有沒有反應。而這一陰謀卻被晏子識破了。範昭回國後，向晉平公報告了情況，認爲齊國有晏嬰這樣的賢臣，進攻齊國，沒有勝利的把握，因而使晉平公放棄了攻打齊國的打算。
孔子聽說後，稱讚晏子說：這真是“不出樽俎之間，而折衝千里之外”啊！晏子就是這樣敢於揭穿對方的陰謀，維護了國家的尊嚴與利益。成語“折衝樽俎”就是由此而來的。
綜觀晏子的一生，確實是一位賢能的宰相。無怪乎西漢的司馬遷在《管晏列傳》的結尾中由衷地感慨道：“假令晏子而在，餘雖爲之執鞭，所忻慕焉。”意思是說，假如晏子還在世，我就是拿着鞭子爲他趕車也是心甘情願啊！可見司馬遷對晏子真是無比的尊崇與敬仰。
