番茄，俗稱西紅柿、洋柿子，是人們生活中常見的一種蔬菜。
番茄起源於安第斯山脈一帶。安第斯山脈是世界上最長的山脈，位於南美洲的西岸。從巴拿馬一直到智利，縱貫南美大陸西部，有“南美洲脊樑”之稱。如今在祕魯、厄瓜多爾、玻利維亞等一些南美洲地區，仍然有大面積野生種番茄分佈。
現在栽培番茄的祖先是櫻桃番茄，歷史要追溯到哥倫布時代。自從哥倫布踏上新大陸開始，西班牙在美洲大陸和加勒比海地區就不斷地進行着征服和殖民。就是在這期間，1523年，西班牙人將番茄帶出了安第斯山脈，後來又傳到了意大利。
歐洲最早關於番茄的記錄是 1544 年，一個意大利草藥醫生Matthioli把番茄當做了歐洲常見的植物——風茄，也就是曼德拉草。曼德拉草的每一部分都有毒性，含有大量有毒的致幻劑，並因此成爲當時巫師製作藥劑的主要成分。後來草藥學家們給番茄起了學名Solanumlycopersicum。
Matthioli將這紅色的茄科果實按照茄子的方法烹飪，結果並不好吃。不過意大利人對番茄的烹飪和熱愛正是從這時候開始的，現今發現的關於番茄烹飪的書籍最早是 1692 年在那不勒斯出版 The Tomato in America。
後來16世紀末，番茄傳入英國，也被徹底打入冷宮。一個英國庸醫在撰寫文章時，不僅將番茄的名字抄錯，還把前人的文章曲解說番茄只能在西班牙，意大利和北非等溫暖的南部地區食用，在北方只能做藥用。而且當時番茄在英國只有貴族可以接觸，貴族使用的錫制餐具遇酸發生化學反應，吃番茄的人鉛中毒，於是番茄成了毒果。
直到18世紀中期，英國商人經商至美洲等地，才發現番茄並無毒。當然，也有另一種說法：在原產地，番茄因爲色彩嬌豔，被當作有毒的果子。番茄傳遍各國，但卻沒有人敢吃。直到17世紀，有一位法國畫家，多次描繪這美麗可愛的漿果，實在難抵誘惑，冒死吃下一顆後，安然無恙，番茄可食用的消息才傳遍世界。
番茄傳入亞洲是在17世紀，番茄傳入菲律賓，之後又傳到中國和其他亞洲國家。中國最早記載西紅柿的文獻是明代的《植品》，書中提到番茄是西洋傳教士在稍早的萬曆年間，和向日葵一起帶到中國來的。清代《廣羣芳譜》有關於“番柿”的記載，：“一名六月柿，莖似蒿。.......草本也，來自西番，故名”。
順便一提，番茄醬是中國發明的。第一份製作番茄醬的食譜是1801年出現在美國的《糖屋書》中，但它卻是在古老的配方上改良而成的。起初的名字是ke-tsiap，用魚露和香料製成。因爲保存時間長，荷蘭人和英國人帶回家後，受到水手和旅行者的歡迎。最初的醬汁由多種材料混合而成，後來才發明出了以番茄爲原料的變種。
