由於工業發展的原因現代生活中很多事情都很方便，比如每天要洗的衣服，有很多清潔污漬油漬的東西，在古代的時候沒有洗衣粉的存在古人都是怎麼洗衣服的呢?
其實，在我國古代，已經出現了和我們如今的洗衣粉、肥皂性質相同的產物。比如春秋戰國時期的“鉀肥皂”，《考工記》中有提到：練帛，以欄爲灰，渥淳其帛，實諸澤器，搖之蜃。其中，蜃，就是貝殼灰，由貝殼灰就和爛木灰混合而成。貝殼灰裏面的氫氧化鈣和爛木灰產生化學反應，可以生成氫氧化鉀，氫氧化鉀又可以與附着在絲織品表面的油污產生化學作用，將衣物洗的十分乾淨。可以說，它相當於一種混合洗滌劑。
秦代用“灰水”洗衣服。秦朝時期的“灰水”，實際上是用草木灰泡水製成的，草木灰中的碳酸鉀，在現代可用於制肥皂、印染、制玻璃等等，所以它也可以起到清潔、去污的作用。由於這一做法簡單，方便，我國古代很多時期人們都是這麼洗衣服的。
除了貝殼灰、草木灰以外，在魏晉時期又出現了一種新的清潔劑，皁角和澡豆。洗衣服的時候，先找硬物，把皁角外面硬硬的外殼給砸開，隨後就會露出裏面柔軟的外皮。剝開皮，在用手把皁角裏面的種子給摳出來，此時的皁角就可以拿來洗衣服了。把皁角放在水裏，會產生大量的泡沫，這些泡沫中含有大量的親油分子，和衣服上的污漬結合之後，就會形成溶於水的分子。塗上些皁角液，再用水一衝，這件衣服就洗好了，皁角是古人常用的洗滌用品，除了可以打來洗衣服，還可以洗頭髮。
不僅僅中國，在西方，也很早就已經有了成熟的洗滌用品。在公元前六百年的腓尼基，人們使用傳統的肥皂。據傳，在古老的腓尼基宮廷之中，有一次，一個廚師在做飯的時候，不甚碰翻了一瓶做飯用的油打翻在地。
廚師非常害怕別人發現他的失職，於是他看看四顧無人，趕緊從熄滅的竈坑中捧出一把燒光的草灰，覆蓋在地上油的上面，等了一會之後，把油和草灰的混合物捧起來，拿到外邊找個地方扔掉了。
地上的東西是處理掉了，然而廚師的手上卻沾了大量的混合物，黏糊糊的，不知道怎麼才能洗乾淨。廚師硬着頭皮走到小河邊，把手放進河流中清洗，然而意想不到的事情發生了，手上的東西不僅一洗就掉，而且清洗過後，手居然比之前還潔白。
自這之後，腓尼基人發現了其中的奧祕，就開始把這個方法推廣開，腓尼基人上到法老、下到平民，都把羊油和草木灰混合在一起，裝在盒子裏，在洗手的時候蘸一點，能讓手變得更清潔，這也是被公認爲現代肥皂的雛形。
再看澡豆，據《千金要方》記載，把豬胰腺上的廢血去除乾淨，撕掉脂肪肝磨成糊狀，再加入一些黃豆粉和香料，攪勻後，放置一處將其風乾即可，這樣就成了能洗衣服的“澡豆”了。
還有一種，就是我們在影視劇中看到的，用木棍敲打。當時用來打衣服的，叫做搗衣杵，人們把衣服浸在水中，用搗衣杵用力的打衣服，這樣做可以使衣物中的污漬都被擠出來，也就達到了清洗、去污的效果。
在大海航行中，水手們把髒衣物塞進一個布包中，用繩子一端系在船上，布包則扔進大海中，航行途中讓海水攪動、拍打衣服，衣服就洗好了。受到“大海洗衣”的啓發，1677年有人發明了一種洗衣裝置，這個裝置就是現代洗衣機械的雛形。
1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茲堡製成了世界上第一臺洗衣機。但這臺洗衣機使用費力，且損傷衣物，因而沒有被廣泛使用，但這卻標誌了用機器洗衣的開端。1874年，美國人比爾·布萊克斯發明了木製手搖洗衣機。1880年，美國出現了蒸汽洗衣機，讓人們的體力勞動大大減輕，洗衣店也蓬勃發展起來。之後，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。1910年，美國的費希爾在芝加哥試製成功世界上第一臺電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌着人類家務勞動自動化的開端。
所以說，千萬不要低估我們古人的智慧，很多東西我們以爲當時沒有，但其實雛形早就已經出現了，只不過和我們現代的叫法不一樣而已。
