古人的原始智慧，常常會令身處科學世界中的我們，感到無比的驚歎。從鑽木取火，到淬鍊鋼鐵，從四大發明，到百技興盛，古人完成了一個又一個不可思議的偉大發明，以他們閃耀的身姿推動着歷史。
古人對待生活有着獨特的領悟，古人在沒有洗衣粉的情況下，仍然能夠保持衣物的光潔，這一切都要歸功於他們對大自然細緻入微的研究，根據成書於春秋時期的古籍《周禮·考工記》記載，古人會用“草木灰”的純天然混合“洗衣粉”來清洗衣物。
《禮記.內則篇》中記載到：“冠帶垢和灰清漱，衣裳垢和灰清浣。”
草木灰中含有化學成分“碳酸鉀”，草木灰遇到水便可以生成“氫氧化鉀” ，在強鹼的作用下，這種混合粉劑能夠清洗衣物上的油漬、污漬，相當於現在的“鉀肥皂”。其優點是易於製造，缺點是傷手、對毛皮衣物有一定損壞。
當然，還有更加給力的石灰，同樣是《周禮.考工記》有記載：
“涑帛，以欄爲灰，渥淳其帛，實諸澤器，淫之以蜃。”
此處說的“蜃”指的是貝殼燒後的灰，主要的成分就是氧化鈣，所以就是石灰。石灰與欄灰在水中發生作用就生成了氫氧化鉀水溶液，不但可以清除油污，還能與木質纖維使其膠化，增加衣物的光澤和強度。馬王堆墓中出土的麻織品的纖維表面就顯示出曾用這個方法處理過。
魏晉時期，古人發明出一種由“皁角”製成的“洗衣劑”。
皁角是皁樹的果實，果實中含有皁甙，皁甙在水中能產生大量的泡沫，有很強的去垢能力，因此被民間用來作洗滌劑。
《神農本草經》與《新修本革》中皆有記載皁角，並指出其去垢的性能。皁角擁有極強的植物活性元素皁角素。因此，將皁角與清水結合會產生具有去污能力的白色泡沫，在清洗衣物方面有着很好的效果。
另外，皁角水加香料、花瓣，可以當做“沐浴露”來使用，能夠清楚人體表皮污垢，且純天然無公害。據說皁角不僅可以去垢，還能助長頭髮，用來洗澡還可以治療皮膚病，因此深受人們喜愛。
到了唐代，人們利用豬的胰腺，製成了一種能夠清洗衣物的“胰皁”。
將豬的胰腺取出後，撥出附着在胰腺上的脂肪，將乾淨的豬胰腺洗淨後搗碎，再加入砂糖、純鹼和少量的黃豆粉，加清水製成泥狀物，搓成丸，放在太陽下曬乾，便將胰皁製作成功了。其在唐代是上至官吏貴族，下至平民百姓的日常生活必備之品，家家都會配製。
再後來，古人們又發現了天然純鹼(碳酸鈉)，可以用來清洗衣物。在《神農本草經》中稱草木灰爲冬灰，稱天然產的碳酸鈉叫“滷鹼”，到唐代時又改稱爲“石鹼”。金、元之後，又在鹼中配以澱粉和香料，製作成錠粉，作爲商品售賣。
與此同時，專賣化妝洗滌用品的商店也開始興旺，明末時在北京前門就開設有合香花漢衝等洗滌用品店，一直經營到解放前。那時的洗滌用品還有用玫瑰香鹼做成桃形、葫蘆形等裝盒作爲禮品售賣。
古人對大自然的領悟與開發，形成了現代科學、醫學的基礎，現如今我們使用的洗衣粉、洗衣皁中仍然有皁角、豬胰腺的成分，這是古人智慧的光輝，亦是現代人對古人智慧的傳承。
當然了，在古代，這些根據生活條件而異，不是每個地方都會用。很多人還是會以這種“搗衣”的方式來洗衣服，不過使用這種方式的人，大多生活在有水域的地方，比如河邊兒、湖邊兒。
李白有首詩叫《詠苧蘿山》，裏面寫的是西施浣紗的美景：
“西施越溪女，出自苧蘿山。秀色掩今古，荷花羞玉顏。浣紗弄碧水，自與清波閒。”
這首詩側面也反映出，古代人們曾經以這種“搗衣”的方式清洗衣物。
這種洗衣方法簡單粗暴，就是人們一邊將衣物在水中攪動，一邊使用“棒槌”捶打衣物。別看方法粗暴，但這種方式與我們現在的滾筒洗衣機的原理類似，是藉助摩擦的方式將衣服上的髒東西帶走。
不過，這樣的方式很耗費力氣，洗衣的效果也並不理想，但是有一點好處，就是可以去除衣服上附着的東西，比如泥土等。我小時候還見人洗衣服時，直接從河裏抓把泥土，放在衣服上然後搓，最後把衣服在河裏漂幾遍，衣服居然就乾淨了，估計一是泥裏含有沙粒起到摩擦作用，就像我們牙膏裏含有碳酸鈣顆粒一樣，二來是泥土略帶鹼性。
總之這種純天然方式洗衣，衣服不至於又髒又醜，畢竟以水爲淨;二來在摩擦過程中，對於衣物除污還是有點效果的。
