元朝是個十分具有特色的朝代，是中國古代史上第一個由少數民族建立的大一統王朝，也是中國歷史上版圖最爲遼闊的朝代。下面小編爲大家詳細介紹一下相關內容。
元朝最爲鼎城時期，論軍事實力，縱橫歐亞大陸的蒙古騎兵幾乎所向無敵;論文化交往，元朝時期整條絲綢之路幾乎都是蒙古人的勢力範圍，中西方的交往極度繁榮。那時候，遠在歐亞大陸另一端的歐洲人都通過著名的《馬可波羅遊記》瞭解了元大都的繁華。
然而，就是這樣一個讓人望其項背的朝代，大一統的時間卻只有短短的98年，是中國古代史上的短命朝代之一。
處在建立不到百年的歷史階段，對於大一統王朝來說，在經歷了初創時期的強基固本、穩定階段的勵精圖治和機制體制的日趨成熟，應該處於社會上升期。像漢武帝大一統時期、唐玄宗的開元盛世等大體都在這個時間範圍。但是，元朝猶如激情正酣的交響曲戛然而止，迅速地從世界之巔跌落。原本縱橫無敵的蒙古騎兵也十分窩囊地被趕回了大漠荒原，一切繁華都成了過眼雲煙。
是什麼讓這個曾經耀眼輝煌的朝代迅速走向了衰亡呢?
我們梳理一下元朝速朽的原因。
首先，元朝是一個崇尚武力的朝代，對於已經成爲歐亞大陸征服者的蒙古人來說，對土地的擴張有着狂熱的追求。然而，無休止的征戰，勢必造成窮兵黷武。在忽必烈統治時間，當他滅亡南宋政權，徹底建成大一統王朝之後，他的征服慾望並沒能得到滿足，他盯上了東南亞的小國，以及隔海相望的日本。
從滅宋的至元十六年(1279)到忽必烈駕崩逝世，十五年時間裏，元朝沒有停止對海外的征服行動。不論是對日本還是對東南亞，元朝的擴張雖然滿足了忽必烈的雄心，但是他似乎沒有停下來的願望。在遠征行動中，元軍損失慘重。兩次遠征日本，元軍都遇上了颶風，幾乎全軍覆沒，人力、物力、財力損耗巨大。
其次，元朝常年對外擴張，爲了保持強大的兵力以及鉅額的後勤需求，勢必加重對百姓的賦稅徭役。元朝紙幣濫用，通貨膨脹嚴重，物價居高不下，人民生活每況愈下。加上各級官吏在橫徵暴斂的同時還貪腐無度，底層人民與統治階級之間的矛盾越發尖銳。
第三，元朝政治機制上的混亂，又加劇了上述矛盾。在忽必烈死後，元成宗在繼位。他基本實現了守成，並且停止了元朝繼續對外擴張的勢頭，並試圖通過一系列手段來改革內政從而緩和社會矛盾。但元成宗無力迴天，元朝財政管理混亂、入不敷出、拮据不堪。在他執政的十五年時間裏，元朝的國內矛盾沒有得到根本解決。元代帝國根基鬆動不堪。
元成宗死後到元惠宗(即元順帝)繼位，僅僅二十五年的時間裏，元朝竟然出現了八任皇帝。在這個過程中，政變、毒殺、權臣擁立等亂象輪番上演，甚至出現了一朝三帝同執政的奇景。在這混亂的政局中，元朝的政治越發的腐敗。
政治腐敗下的元朝，民族交融無法實現，被統治的漢民族與蒙古人之間的矛盾猶如干柴烈火。到元順帝時期，矛盾早已尖銳到積重難返。
身爲統治者的蒙古貴族們沒有意識到局勢已經到了極度危險的境地，或者他們內心還沉浸在慣性思維中。沉重的賦稅徭役，嚴苛的民族壓迫，嚴重的通貨膨脹。一個帝國成爲狂風中的一堆柴火，一把火就能徹底引燃。
該來的還是來了，元順帝要改道黃河，大量徵發民夫和士兵。埋葬一個帝國的烈火燃燒開來。
白蓮教的首領韓山童、劉福通等人率先發動起義，以紅巾爲標誌，以光復宋朝爲旗號，發動了紅巾軍起義。儘管起義之初韓山童因爲行動泄露而戰死，但紅巾起義的火光卻越燒越旺。各地農民起義軍此起彼伏、勢如破竹。
在紅巾軍起義中，元朝政權疲於應付，加上內部作戰意見嚴重分歧，紅巾軍勢力越來越大、無法抵擋。當朱元璋擊敗陳友諒和張士誠等人統一南方後，元朝已經成了一隻病貓。
至正二十八年(1368)，徐達攻陷元大都，作爲大一統王朝的元朝，其統治便隨之宣告終結。
