日耳曼人，羅馬帝國時期歐洲三大蠻族之一，是現在歐洲代表民族之一，文獻記載《埃達》《尼伯龍根之歌》，相貌特徵身材高大，擁有金色、銀色、棕色頭髮和藍色眼睛。
關於日耳曼人的最早文字記載，是古希臘作家皮提亞斯的旅行記，羅馬人塔西佗說凱爾特人稱萊茵河以東的民族爲“日耳曼人”，羅馬獨裁官尤里烏斯·凱撒也在《高盧戰記》中提到日耳曼人。
現今瑞典南部境內、挪威西部境內的斯堪的納維亞半島，被認爲是日耳曼人的故鄉，後部分向歐洲南部遷徙，於羅馬帝國時期南遷至德國北部並分裂爲多個部落，趕走了居住在阿爾卑斯山北部廣大平原上的凱爾特人。西羅馬帝國滅亡後在其廢墟上建立了多個國家，並在發展途中大力吸收、繼承和發揚了源自古希臘與古羅馬的自然科學知識與經驗，在羅馬合法並經過改造過後的基督教(來源自猶太)，13世紀前迅速崛起。
現今的挪威人、丹麥人、瑞典人、冰島人、德意志人、奧地利人、瑞士人、盎格魯-撒克遜人(英格蘭人)、荷蘭人、佛拉芒人、盧森堡人都是日耳曼人，其中德意志人、奧地利人和瑞士人的語言爲德語。
名稱由來
日耳曼人
“日耳曼”一詞的語源尚無定論。目前最可信的理論認爲“日耳曼”一詞由高盧語的“鄰近”(*ger)和“人”(*mani)組成，作爲對比，今日威爾士語中“鄰近”作ger，古愛爾蘭語中“鄰居”作gair，而今日愛爾蘭語中則有前綴gar-(鄰近)，和形容詞garach(鄰近的)。另有說法稱“日耳曼”一詞在凱爾特語中意爲“吵鬧的”;如布列塔尼語與康瓦爾語中的“叫喊”作garm，愛爾蘭語中“呼喚”作gairm。除此之外，學者還提出“日耳曼”一詞由日耳曼語的“矛/槍”(*gēr)與“人”(manni)合成;中古荷蘭語的ghere，古高地德語的Ger，以及古諾爾斯語的geirr等詞語均可作爲參考。
日耳曼在舊時指日耳曼人所居住的地區，之後在近代的一些語言中，如英語、希臘語、意大利語和俄語中，被保留用作對“德國”的稱呼。
日耳曼最早歷史只有通過考古和語言學(比較語言學)的方法以考證。通過對各個日耳曼語言(古德語、古英語)的仔細比較和日耳曼語言與其它印歐語言的比較，語言學家可以基本上重建日耳曼語(也稱“前日耳曼語”或“泛日耳曼語”)。這些比較最主要的結果是：
日耳曼語屬於印歐語言，在這個語族中它屬於其西方的一支。
在印歐語系中凱爾特語和古意大利語最接近。這三種語言一起組成古歐洲語言。前3或2千年時，也就是說青銅器時代的早期，古歐洲語言是中歐的語言。但其精確的地點和時間今天已經無從考證，或者爭議很大。
日耳曼語言之間非常近似，這很可能說明它們有很長的共同演化的時間。大多數語言學家將前日耳曼語從凱爾特語和古意大利語分離出來的時間定爲前2千年上半葉。
日耳曼語分離出來後它依然與凱爾特語有接觸。一些凱爾特語的詞彙被日耳曼語借用。此外日耳曼語對芬蘭語也有影響。一些日耳曼語的詞彙在芬蘭語中出現(比如國王，日耳曼語爲kuningaz，芬蘭語爲kuningas。比如指環，日耳曼語爲ringaz，芬蘭語爲rengas等)。
最早使用“日耳曼人”這個詞的是希臘歷史學家波希多尼。他在約前80年時第一次使用這個詞。也許他在與中歐的某一個今天無法考證的小民族接觸時聽到了這個詞並將它用來稱呼所有的日耳曼民族。有可能這樣一個小民族的名字後來成爲了整個民族羣的名字。日耳曼人自己將自己稱爲日耳曼人的可能性非常小。
前51年愷撒在他的《高盧戰記》中使用了日耳曼人這個名稱。愷撒這裏將所有萊茵河以東的民族統稱爲日耳曼人。在此之前羅馬人將歐洲西部的民族稱爲凱爾特人，而歐洲東部的民族被稱爲斯基泰人。此時羅馬人才認識到日耳曼人並非凱爾特人，而是一個獨立的民族羣。
索爾，日耳曼人的雷神。他的錘便是雷電。由MårtenEskilWinge繪畫，大約於1872年繪成。
羅馬歷史學家塔西佗在他的《日耳曼尼亞志》中稱“日耳曼人”是一個比較新的稱呼。一開始只有通格人(Tungrer)被稱爲日耳曼人，後來所有日耳曼民族都被這樣稱呼。塔西佗說高盧人稱萊茵河以東的民族爲“日耳曼人”。後來這些民族自己也稱自己爲日耳曼人。根據這個敘述這個詞有可能是從凱爾特語過來的。
塔西佗在他的書裏詳細地列舉了每個日耳曼民族部落從萊茵河到維斯瓦河，從多瑙河到北海和波羅的海之間的居住地。
嚴肅地說只有從這個時候開始我們才能將這些民族稱爲日耳曼人。過去曾有很多研究通過考古學研究來推導出石器時代和青銅器時代的古日耳曼人。第二次世界大戰後這個研究曾一度完全被放棄。
今天類似的研究在非常精心的學術範圍內重新開始，其目標是使用考古學和語言學的研究來獲得一個內在不矛盾的整體影像。按照這個研究歐洲北部的青銅器時代的人幾乎可以肯定是日耳曼人。而所謂的戰斧人(前2800年至前2200年)與日耳曼人之間的關係還有爭議。此前的石器時代(約前3500年至前2800年)的農作文化與日耳曼人之間的關係幾乎可以完全否定。
最新的理論通過對河流和地名的研究認爲日耳曼人的產生地在今天德國中部山區的北部。但大多數學者對這個理論持懷疑態度。
過去學者們以爲日耳曼語言是在約前500年由於日耳曼語語音變遷從其它西部印歐語言中分離出來的。在這個語音變遷中比如k通過ch變爲h，或者p變爲f，t變爲th。
新的研究認爲這個變遷很晚才發生，它發生的時間可能是前1世紀。最主要的證據是辛布里人的民族名稱。前2世紀後期辛布里人與條頓人一起威脅羅馬北部。這兩個民族的家鄉是今天的丹麥。在拉丁文中辛布里人的名字爲cimbri，而不是chimbri或himbri，後來日耳曼人的名字在拉丁語中使用ch來寫，比如chatti。因此今天大多數學者認爲這個語音遷移在前2世紀後期還沒有開始或還沒有完成。一些早期流傳下來的地名說明這個理論是正確的。
這個見解對日耳曼語言學有非常重要的後果。這樣一來至今爲止被稱爲“泛日耳曼語言”的語言是在前2到1世紀形成的，到1世紀時它又分裂爲許多自己的日耳曼語言。此前日耳曼人的語言與印歐語言相似，這個更古老的語言沒有被留傳下來，但其基本結構可以被重新構造出來。
歷史
北歐青銅器文化(英語：NordiconzeAge)在大約公元前1200年左右時的分佈
約公元前500年—公元前50年，被認爲與原始日耳曼語使用者相關的前羅馬鐵器文化(英語：Pre-RomanIronAge)分佈區，在斯堪的納維亞以南，以洋紅色標示的部分爲亞斯多夫文化(英語：Jastorfculture)分佈區
最早的關於日耳曼人的報道來自他們與希臘人和羅馬人的接觸。
約前330年希臘旅行家皮西亞斯從馬賽出發報道了北海地區和在那裏生活的民族。約前200年東日耳曼人中的巴斯塔奈人進入今天的羅馬尼亞東部並與馬其頓和巴爾幹半島上的其它民族發生戰爭。
辛布里人和條頓人的長征
約前120年辛布里人和條頓人南移，其原因今天沒有完全能夠考證。當時的歷史資料說日德蘭半島上發生了一次大風暴，因此那裏的居民離開了他們的家鄉。今天更多的人懷疑是氣候變化造成的饑荒是遷移的原因。
約前113年他們遇到羅馬人。在兩個民族的交戰中羅馬人幾乎全軍覆沒。日耳曼人將一場突然來到的暴風雨當作他們的氣候神的警告因此中止了作戰。
前109年、前107年和前105年羅馬人一再與這兩支日耳曼人作戰，但每次都戰敗。一直到這兩個民族分裂後羅馬人才於前102年戰勝了條頓人，前101年戰勝辛布里人。
阿里奧維斯圖斯和愷撒
辛布里人和條頓人向凱爾特人居住的德國中部山區的突破沉重地打擊了凱爾特人在德國中南部的力量，使得後來其它日耳曼人(比如斯維比人)得以在今天的黑森州和美因河流域定居。在首領阿里奧維斯圖斯的領導下他們甚至闖入高盧，但在那裏被愷撒於前58年擊敗被迫退回萊茵河東。
前1世紀愷撒佔領高盧使得日耳曼人成爲羅馬人的直接鄰居。這個接觸始終不和平。愷撒於前55年和前53年渡萊茵河對日耳曼人進行懲罰性進攻。但愷撒將萊茵河看作日耳曼人和羅馬人的邊界。
奧古斯都向易北河的進發
但此後萊茵河邊境依然不和平。羅馬皇帝奧古斯都決定將駐紮在高盧的士兵遷移到萊茵河。但萊茵河邊境依然不穩定。
奧古斯都因此改變了他的策略。從前12年到前9年他的養子尼祿·克勞蒂烏斯·杜路蘇斯多次對日耳曼人進攻。他征服了多個日耳曼部族。但這些部族不是真的投降羅馬帝國。前8年杜路蘇斯在撤退時從馬上摔落負傷死亡。他的兄弟提庇留從前8年開始恢復杜路蘇斯的進攻。4年他征服了至此爲止一直反抗羅馬的切魯西人。爲了繼續向易北河進發，羅馬人在萊茵河東建立了一系列城市。今天德國黑森州的一些城市的名字來自於拉丁文。
6年羅馬人企圖從美茵茨出發進攻位於今天波希米亞的一個王國。但這個行動半途而廢因爲在潘諾尼亞爆發了動亂。雖然如此羅馬人依然將到易北河的日耳曼地區看作他們的一個省。
條頓堡森林戰役
日耳曼人的抵抗似乎被消滅後，普布利烏斯·昆克蒂利烏斯·瓦盧斯受命在被佔地區引入羅馬的法律和收稅。他在那裏同時是省長和萊茵河軍團的最高指揮官。瓦盧斯在此前在敘利亞就已經獲得了一個殘暴貪婪的名聲。他的統治很快就激起了日耳曼人的反抗。他下令嚴懲反對羅馬的人，而他引入的稅在日耳曼人眼裏非常不公平。對日耳曼人來說，只有奴隸才交稅。
在這種情況下切魯西貴族阿爾米紐斯得以團結多個日耳曼人部落。阿爾米紐斯本人擁有羅馬公民權甚至是羅馬騎士。他利用瓦盧斯對他的信任而將瓦盧斯引入一個圈套。在條頓堡森林戰役中羅馬喪失了三個軍團(約25000士兵)。這樣羅馬向東發展的計劃就在9年結束了。到民族大遷徙爲止日耳曼人受羅馬的影響甚小。
條頓堡森林戰役後羅馬和日耳曼的關係
原始日耳曼語時代(公元前100年以前)日耳曼部落的分佈以及不同歷史階段的擴張圖(公元前50年，公元100年，公元300年)，紫色部分是羅馬帝國分別在公元前68年和公元117年的疆域。
14年和16年在吉曼尼卡斯的領導下羅馬軍隊再次渡萊茵河進入日耳曼人地區。歷史學家對這兩次遠征的性質還爭議不清。因此它們是羅馬的擴張政策的繼續還是懲罰性進攻不明。
但此後日耳曼人與羅馬人的戰爭依然不斷。29年羅馬軍隊平息一場至此爲止比較親羅馬的弗里斯蘭人的暴亂。69年爲了撲滅巴它瓦人的暴亂羅馬不得不從西班牙和不列顛調兵。83年羅馬皇帝多米提安決定將羅馬在萊茵河和多瑙河的邊界向北移。在萊茵河以西和多瑙河以北羅馬建立了一條很長的界牆來保護羅馬和日耳曼之間的邊界。同時萊茵河地區被分爲上日耳曼省和下日耳曼省兩個省。
1995年後的研究認爲上日耳曼界牆不是在83年/85年在多米提安統治時建立的，而是98年後在圖拉真統治時建立的。100多年來的研究在上日耳曼界牆沒有發現任何98年以前的文物(比如界碑、刻印或可用來確定時間的木頭)。而且這道界牆更適合圖拉真時期的軍事需要。多米提安時期這個需要不是這麼明確。
122年在哈德良統治下羅馬人將內卡河和多瑙河之間的界牆再次向北移了20到40千米。最後一次羅馬將它的邊境向日耳曼地區移動時在159年在安託尼努斯·比烏斯統治時進行的。
馬克曼戰爭
2世紀在日耳曼地區發生了兩個重要的變化：首先過去分裂的日耳曼部落聯合爲大部落，其次日耳曼人越來越多地對羅馬邊界進行襲擊。
167年馬克曼人、誇地人、倫巴第人、汪達爾人和其它部落進入潘諾尼亞省導致馬克曼戰爭(167年至180年)。馬爾庫斯·奧勒裏烏斯領導了四次軍事行動征服了入侵的日耳曼人。當時羅馬可能有建立兩個新的省的計劃。但180年馬爾庫斯·奧勒裏烏斯死後，他的兒子科莫德斯恢復了過去的防衛性戰略。他與日耳曼人修和。
許多歷史學家將馬克曼戰爭看作是民族大遷徙的前奏。其原因是哥特人向黑海和汪達爾人向多瑙河的遷徙所造成的羅馬邊境上的人口的變遷。這些日耳曼民族遷徙的原因今天還無法斷證，有可能是饑荒造成的。
民族劃分
在北德和斯堪的納維亞生活的日耳曼人的部落大約可以分爲北日耳曼人、西日耳曼人和東日耳曼人。
北日耳曼人
北日耳曼人是斯堪的納維亞的日耳曼人。他們後來演化爲丹麥人、瑞典人、挪威人和冰島人。考古學家將北日耳曼人又分東西兩股。
西日耳曼人
西日耳曼人包括：
易北河日耳曼人如斯維比人，後來演進爲士瓦本人、馬科曼尼人/馬克曼人和誇迪人/誇地人，最終成爲巴伐利亞人。
北海日耳曼人如巴塔維人、弗里斯蘭人/弗里斯人、考肯人、薩克森人/撒克遜人、盎格魯人、朱特人等，後來形成盎格魯-撒克遜人/英格蘭人。
萊茵河-威悉河日耳曼人如切魯西人、卡狄人(爲黑森人的祖先)、法蘭克人等。
東日耳曼人
在東日耳曼人中有波羅的海的哥特人、汪達爾人和勃艮第人等。考古學家將他們細分爲四個組。由於匈人從亞洲進入以及斯拉夫人從東歐涌入，讓這些人受到非常大的壓力，他們被迫向西和向南遷徙，這使他們與當地人之間產生了很多衝突。
經濟
日耳曼人大多數是定居的農民，很少遊獵。經濟自給自足，手工業有鐵工、陶瓦工、木工。原始印歐語言形成的時候車輪就已經被髮明瞭，在日耳曼語言中“輪”有兩個詞。日耳曼人沒有貨幣。他們之間的貿易以貨物交換爲主。最重要的財產是牲畜。今天英語中的fee(收費)與德語中的Vieh(牲畜)是同一個詞根。
最主要的牲畜有牛、綿羊、豬、山羊和馬。養蜂業和織布業也有。日耳曼人還知道如何製造奶酪，對奶酪他們有一個自己的詞。
約1世紀左右日耳曼人接觸到犁，但其普及率很低。最重要的糧食是大麥。日耳曼人會利用休耕來讓田地恢復它們的生產力。此外他們還會使用肥料。糧食主要作成粥，一直到中世紀爲止只有富人才能買得起麪包。
因爲緯度較高，光熱不足，日耳曼地區的平地多爲冰磧平原，土壤比較貧瘠，日耳曼地區的生產力比南方的羅馬低得多。塔西佗寫道：“他們有很多牲畜，但大多數都不怎麼樣。就算牛也不像羅馬的牛那麼高大，即使它們的角也很小。”日耳曼地區經常發生饑荒，許多人營養不良。他們的平均壽命比較低。歷史學家估計這是他們遷徙的主要原因。
神話
在凱撒時代，日耳曼人的神主要是日神、月神、火神等。
日常生活
凱撒時代，日耳曼人穿着很少，常常只是一片獸皮，男男女女在河中同浴。飲食上絕大部分是乳製品和肉類，他們對農業並沒投入太多精力，每年土地重新分配。日耳曼人的居民點相當小。通過對他們的墓地的考察考古學家可以推測出他們的居民點一般約有200個居民。這些居民點沒有系統的計劃：假如有一個日耳曼人在一個地方定居後就會有其他人搬過來。直到今天在德國和其它日耳曼文化區依然可以看到這樣由多個小村聚集在一起而組成的村落。
通過考古發掘考古學家知道，日耳曼人的房子是木房子，由於木頭現在都早已腐爛了，只有通過它們在地基上留下的支柱的洞來考察它們的建築方式。最常見的日耳曼住房是長方形的。人畜同住一個房中，只有一堵牆隔離他們。住房內沒有其它牆。在它的當中有一個燃火點。屋上的一個洞用來排煙。日耳曼人的房屋沒有窗。
事實和傳說
條頓堡森林中的日耳曼人塑像
19世紀和20世紀前半葉在德語地區日耳曼人往往被描繪爲“超人”，這個形象的主要緣由是塔西佗、愷撒等的描寫。在他們的作品中他們將日耳曼人描寫爲金髮碧眼的巨人，他們擁有超人的力氣。
通過對遺留下來的骨骼和在沼澤地裏保存下來的屍體的研究證明日耳曼人的確比羅馬人高，此外他們的確有相當大的體力，大多數日耳曼人的確有金髮。一般來說日耳曼人比羅馬人高出一頭。對保存得非常好的沼澤屍體的研究證實了塔西佗的一個懷疑：日耳曼人的耐久力比較低，在長時間的作戰中他們很快就沒有力氣了。
日耳曼人的健康狀況往往很壞：營養不良和關節炎非常普及。他們的平均壽命只有35年。
古代作家共同報道說日耳曼人酗酒非常厲害。最主要的酒類是蜂蜜酒和啤酒。日耳曼人在重要的節日往往慶宴。他們相信他們的神也喜歡酒。塔西佗報道說：“這是一種由大麥或小麥釀造的飲料，它們與葡萄酒有一定的類似性……”關於他們的酗酒他寫道：“只要給他們足夠的酒，那麼用酒來戰勝他們比用武器來戰勝他們更容易。”
建國
民族大遷徙時日耳曼人在高盧、意大利、西班牙和不列顛建立了許多短促的王國。一些日耳曼人甚至一直遷徙到非洲北部(汪達人)。這些王國都是一二百年的政權。在他們新的家鄉他們與過去的當地人混合。所建諸國：西哥特王國、汪達爾王國、勃艮第王國、英格蘭王國、東哥特王國、法蘭克王國、倫巴底王國。
軍事
羅馬人在戰爭中與日耳曼人頻繁接觸，日耳曼人的攻城方式是：先圍住目標，然後用石塊從四面八方向城牆上投擲，直到把城牆上的守軍趕走，再搭起盾牆，逐漸逼近城牆，靠近後開始挖掘牆角，完成攻城。
文化藝術
羅馬奴隸社會的文化傳入，城市擁有豪華市場和淋浴設施，從山間溪流或山泉引水的自來水管，排污水渠，長距離道路網，高度發展的手工業，城市和農村有供暖設施的住房，羅馬人的許多栽培技術，如葡萄種植法，園藝的引進等等，這一切充分說明了羅馬文化對這兩個地區的影響。這種影響還滲透到日耳曼人的語言中。日耳曼語中軍事、採石技術、建築、園藝、貿易和交通等領域的許多詞彙都可溯源於羅馬語。通過到日耳曼地區經商的羅馬商人和留在被征服地區的羅馬軍人，羅馬文化又越過界牆滲入日耳曼其他部落。公元1—2世紀，羅馬商品已遍佈日耳曼部落地區，尤其是波希米亞地區、萊茵河與威悉河之間的廣大區域更是羅馬文化的主要接受者。
羅馬文化的傳入促進了萊茵河與多瑙河地區經濟的發展，同時也加速了日耳曼氏族部落物質文化的發展。日耳曼部落顯貴、軍事首領和親兵通過和羅馬帝國的戰爭和交易獲得大量土地和財富，他們開始按羅馬世界的模式組織生產和生活，成爲日耳曼部落中的富有者和特權階級，日耳曼氏族公社制度逐漸解體。
法蘭克人在克洛維(Clovis)的領導下，正式宣佈接受天主教教義，後來勃艮地人又在西吉斯蒙德(Sigismund)的號召之下，改宗天主教。在此之前，沒有一個主要的日耳曼民族信奉天主教。他們之所以選擇阿里烏派而不接受天主教的原因，還不清楚。歐洲大陸最後一個改信基督教的日耳曼民族是古撒克遜人，他們是在8世紀後半期內成爲基督教信奉者的，而斯堪的那維亞諸民族到10世紀才接受了基督教。英格蘭是在7世紀成爲基督教國家的。
傳說
由於日爾曼人普遍具有金髮碧眼，身材高大的顯著白種人特徵，這些白種人特徵往往被納粹黨視日爾曼人爲優秀人種的的根據。納粹黨也把這些白種人特徵用作衡量一個民族是否屬於優秀民族的標準，歷史上這些顯著的白種人特徵陸續衍生出關於日爾曼人的傳說。
19世紀和20世紀前半葉在德語地區日爾曼人往往被表現爲“超人”，這個形象的主要緣由是塔西佗、愷撒等的描寫。在他們的作品中他們將日耳曼人描寫爲金髮碧眼的巨人，他們擁有超人的力氣。
通過對遺留下來的骨骼和在沼澤地裏保存下來的屍體的研究證明日爾曼人的確比羅馬人高，此外他們的確有相當大的體力，大多數日耳曼人的確有金髮。一般來說日爾曼人比羅馬人高出一頭。
宗教
有些資料表明，476年西羅馬帝國崩潰之前，居住在羅馬帝國邊境以外的勢力強大的日耳曼諸民族中，沒有一個信奉基督教的;但在476年以前即已進入帝國各行省的日耳曼人，則在30、40年之內就皈依基督教了。汪達爾人大概是在409～429年間在西班牙境內改宗基督教的，勃艮地人是在412～436年間在高盧東部接受基督教的，東哥特人大約是在456～472年間在潘諾尼亞省成爲基督教的信衆的。所有這些日耳曼人都信奉基督教阿里烏派的教義。496年，法蘭克人在克洛維(Clovis)的領導下，正式宣佈接受天主教教義。
政權形式
氏族制
日耳曼人定居中歐以後，保持着氏族組織。隨着生產和生活方式的演進，羣體人口的不斷擴增，更爲複雜的事務決定了建立一種核心權力的需要。部落酋長、軍事首領和扈從隊長的地位和作用顯著提高。他們開始脫離生產，佔有優良土地，獲取更多的財富。於是，高踞於部落成員之上的特權人物、貧富分配等不平等現象便逐漸產生。這預示着日耳曼氏族制度正走向解體;而羅馬帝國對日耳曼部落的征戰則大大加速了這個過程。
宗族制
按照凱撒所描述的，日耳曼諸民族中未曾有過專制統治的跡象。各宗族集團的領袖們，只是在出現族人之間的糾紛時負責進行調解，而且這種排難解紛的功能，也只限於在其同一宗族之內行使，不能越出範圍。當時似乎並不存在仲裁團體之類的組織。事實上，在和平時期，他們並沒有一個集中的權威部門，可以發號施令行使職權來管理所有宗族的事務。在戰爭時期，據凱撒著作中的記載，日耳曼各民族要選出若干名聯合指揮官，他們是集體領導者，而其掌權也僅限於戰時。
到塔西圖斯時代，日耳曼族中出現了一種新型的軍事首領制。這一職位，只有那些公認的所謂“皇族”成員纔有資格充任。這些“皇族”曾存在於諸如一世紀的切魯西人和巴塔維人(Batavian)之中。也曾出現於6世紀的赫魯利人(Heruli)之中。這些皇族中的任一成員都具備當選爲軍事首領的資格，但此職不能世襲。這種自皇族中遴選出來的領袖人物負責掌管宗教事務與軍事指揮，任職終身。但他可被耆宿會議予以廢黜，而他對武士大會提出的建議也會遭到否決。這種領袖人物所能發揮的作用，其大小一般說來要憑其個人才具來決定。
塔西圖斯時代日耳曼各民族中也產生了一種原始形式的司法機構。由武士大會選舉若干領導人物充任法官，法官們負責巡迴各村莊，審理私人訴訟案件。每名法官都帶有100名隨員，以貫徹實施其判決。如果法官們裁定某人有罪，這個人就必須拿出一定數量的馬匹或牛隻以抵償其罪責，牲畜的數量要視其罪責的輕重而定。但有許多案件，如殺人、傷害、盜竊等，則要延期審理，由當事者所屬的宗族中的權威人士予以裁決，而那些宗族間所引起的血仇，也許會代代相傳，無法解決。即使在日耳曼人皈依基督教很久之後，他們的統治者也發現，要徹底平息宗族間的血仇，是一件多麼困難的事。
君主制
據後世所知，只有一名日耳曼國王曾建立起其個人對人民的專制統治。這個人名叫馬羅博杜斯(Maroboduus)。大約在西元前後，他曾率領馬科曼尼人離開他們在美因河流域的家園，遷往波希米亞定居下來。他以波希米亞爲基地，征服了散處於易北河與維斯杜拉河之間的許多日耳曼族，包括塞姆農人、倫巴底人和盧基人(Lugii)。但在西元17年時，切魯西人與一些馬科曼尼人裏應外合，對馬羅博杜斯發動進攻，推翻其統治，並把他驅逐到羅馬帝國境內。據記載，所有其他各族的首領，在這個時期，凡是企圖建立君主統治的，沒有一個不是以失敗告終的。
君主制在日耳曼世界的正式建立始於他們成爲羅馬帝國的盟邦並在帝國之內安居之後。東哥特領袖在意大利建立了王國，西哥特領袖在高盧和西班牙建立了王國，汪達爾領袖在非洲建立王國，諸如此類的民族首領們，便成爲最早的日耳曼族的國王們了。在這段時期裏，其他一些著名的日耳曼國王們如阿塔納裏克(Athanaric)和阿拉里克(Alaric)，他們或因居住在羅馬帝國邊境之外，或因該民族未與羅馬締結盟約答應負責守衛帝國邊陲，其人民也未能以盟友身份定居於羅馬帝國各個行省之中，他們的個人權威，似乎並不亞於塔西圖斯所說的那些領袖們。
所建諸國
公元4到6世紀，一批又一批的日耳曼人(也有斯拉夫人、匈奴人等)向羅馬帝國境內遷移，史稱民族大遷徙。民族大遷徙時日耳曼人在法國、意大利、非洲北部、西班牙和不列顛建立了許多短促的王國。這些王國都是曇花一現的現象。在他們新的家鄉他們與過去的當地人混合。
西哥特王國
5世紀初，西哥特人在領袖阿拉里克率領下出現在意大利北方，並於410年在數萬起義奴隸配合下攻陷首都羅馬，大劫三日。419年，西哥特人進入高盧南部和西班牙，建立以土魯斯爲中心的西哥特王國。
汪達爾王國
在民族大遷徙浪潮的推動下，原住奧得河畔的汪達爾人，經潘諾尼亞(今匈牙利)、高盧和西班牙進入北非。439年，汪達爾人在起義奴隸、隸農的支援下攻陷迦太基城，建立汪達爾王國。455年，汪達爾人渡海攻入羅馬，大肆燒殺搶掠，從此“汪達爾主義”成了野蠻行爲的同義語。534年，汪達爾王國爲拜佔廷所滅。
勃艮第王國
5世紀中葉，在高盧東南部出現一個勃艮第國家。勃艮第人原居奧得河口，5世紀初進抵沃姆斯，後南下羅訥河一帶，於457年建立以里昂爲中心的勃艮第王國。6世紀初，勃艮第王國爲法蘭克王國滅亡。
英格蘭王國
5世紀中葉住在日德蘭半島和今德國北方的盎格魯、撒克森和裘特人渡海進入不列顛，建立許多小王國。部分不列顛人避居高盧西北方的阿摩利克半島，後來該地便稱布勒塔尼。829年，威塞克斯王愛格伯特統一諸王國，始稱英格蘭。
東哥特王國
476年，西羅馬帝國的滅亡，這引起拜佔廷的震驚。他們唆使受羅馬影響很深的東哥特王狄奧多裏克帶兵攻入意大利，於493年佔領拉溫那，在意大利北部和中部建立東哥特王國。553年，東哥特被拜佔廷滅亡。
法蘭克王國
486年，法蘭克王克洛維率軍大敗羅馬軍隊於蘇瓦鬆，佔領高盧大部分地區，建立了墨洛溫王朝，以巴黎爲首都，當地的高盧-羅馬貴族、羅馬教會、隸農、奴隸與散居的自由農民依然存在，與法蘭克人逐漸融合。751年，宮相丕平(矮子)篡奪王位，墨洛溫王朝滅亡。丕平之子查理在位時更大規模向外擴張，公元800年查理加冕稱帝，成爲查理曼帝國。843年內部分裂爲三部分，即後來法國、德國和意大利的雛形。
倫巴第王國
568年，倫巴第人攻入意大利北部建立倫巴第王國，是民族大遷徙的最後一幕。倫巴第人原住易北河口，後遷潘諾尼亞。他們在首領阿爾波音率領下佔領波河流域，建立以拉溫那爲中心的倫巴第王國，從此那裏被稱爲倫巴底。倫巴第人無情鎮壓羅馬貴族的反抗，人稱這是上帝的懲罰。阿爾波音死後，倫巴第王國衰落，774年被法蘭克滅亡。
在新建的日耳曼人王國裏，許多羅馬貴族被殺，土地被沒收，但也有部分人保持住自己的權勢，與日耳曼新貴共同組成新的封建主階級。與此同時，奴隸和隸農的地位有所改善，小農人數因農村公社的存在而有所增加;後來，奴隸徹底消失，隸農和因兵役負擔而紛紛破產的小農共同組成新的農奴階級。封建化過程完成了，而這個過程以對法蘭克王國的研究較爲充分。
