西哥特人屬於哥特人，是東日耳曼人的一支。哥特人從公元二世紀起就定居在歐洲東部烏克蘭一帶，其中居住在德涅斯特河西的就被稱作西哥特人。公元374年，匈人從中亞經裏海進入頓河、第聶伯河流域，征服那裏的阿蘭人和東哥特人，接著向黑海北岸的西哥特人進攻，迫使約一萬五千名西哥特人在羅馬皇帝的允許下。於376年渡過多瑙河，向巴爾幹半島遷移，定居於羅馬境內，作爲同盟者爲羅馬帝國御邊。410年，日耳曼的西哥特人在領袖阿拉里克率領下，進入意大利，圍攻羅馬城。在城內奴隸的配合下打開城門，掠奪而去。此後在西羅馬帝國境內伊比利亞半島建立西哥特王國，先後定都圖盧茲、托萊多。
378年，西哥特人不堪忍受羅馬人的奴役，舉行武裝起義。
401年，西哥特人在首領阿拉里克領導下，由巴爾幹半島侵入意大利，後來阿拉里克在四萬奴隸和數萬蠻族出身的羅馬士兵配合下，終於在410年攻佔羅馬城，大肆劫掠三日後離去。
419年，西哥特人在高盧南部和西班牙地區，以圖盧茲爲中心建立第一個得到羅馬帝國承認的蠻族王國，西哥特王國。
714年，西哥特王國滅亡。
他們原居羅馬帝國東北部，4世紀下半葉，受到來自中亞的匈奴人的威脅，開始向西遷徙。公元378年安德里諾堡戰役，西哥特人打敗了羅馬帝國的軍隊，410年西哥特人又洗劫了羅馬城，隨後佔領了高盧南部阿基坦地區，以圖盧茲作爲首都，建立了西哥特王國，其疆域包括盧瓦爾河以南的西南高盧和伊比利亞半島的大片土地。在西哥特人統治下的阿基坦，羅馬高盧貴族的地產大多未受損害，他們依然按羅馬帝國時的方式生活，羅馬文化所受到的衝擊不大。507年圖盧茲被北部的法蘭克王國所佔，西哥特人大多遷至西班牙，阿基坦地區轉歸法蘭克王國，但法蘭克人從未在此建立過直接統治，因而阿基坦人的羅馬傳統也未曾中斷。6-7世紀，瓦斯孔人徙入阿基坦，後來集中居住在加斯孔尼地區，較多地保存了自己的傳統。因此，高盧南部地區逐漸形成了不同於北部的獨特文化。
西哥特人是和東哥特人有緊密關係的日耳曼人，公元3世紀時居住在羅馬以前的達西亞省(當代的羅馬尼亞)。在被允許住在帝國疆界內以後，他們開始反抗羅馬人，並開始了戰爭流竄:410年洗劫了羅馬，418年在圖盧茲建立了西哥特王國。從418年到507年，其疆域包括了西班牙和高盧的大部分領土。他們於511年在武耶被法蘭克人打敗，退到西班牙。711 年，他們的基督教國家(先是信仰阿利烏斯教，但從589年改信天主教)最後在那裏被從北非侵入的穆斯林教徒消滅。
