美國國旗，全稱叫做美利堅合衆國國旗，外文名叫做Flag of the United States of America，1776年6月14日批准成爲正式國旗，1777年6月14日誕生第一面國旗。
起源
懸掛在紐約市中央車站大廳天花板的美國國旗
關於星條旗的起源至今沒有一個準確的、統一的說法。
一個在美國流傳很廣的故事認爲，第一面星條旗是由貝特西·羅斯在獲得了喬治·華盛頓的親自授權後縫製的。1773年，當她21歲時，與一位地毯裝飾匠約翰·羅斯私奔，之後夫婦兩人做起了生意。美國獨立戰爭爆發後不久，約翰·羅斯在一次爆炸中喪生，貝特西·羅斯隨即返回了費城。由於她的針線活做得十分出色，1776年夏初，她接待了由喬治·華盛頓、喬治·羅斯(George Ross)和羅伯特·莫里斯(Robert Morris)組成的三人委員會的拜訪。華盛頓向貝特西出示了新生的美利堅合衆國國旗的設計圖，並請她趕製第一面國旗。幾天之後，當華盛頓等三人再次登門時，貝特西已經完成了國旗的縫製工作，向他們展示了第一面美國國旗——星條旗。然而，這只是一個在美國流傳非常廣泛的故事，因爲這一切都是貝特西·羅斯自己講述並流傳下來的，除此之外，沒有任何其它文字性或任何方式的記錄可以證明這一說法的真實性。
關於星條旗起源的第二種說法是由英國曆史學家查爾斯·範文斯特(Charles Fawcett)提出的。他認爲星條旗的設計靈感來源於英國東印度公司的旗幟。由於東印度公司的旗幟與最初的星條旗十分相似，所以這種說法得到了許多人的支持。
關於星條旗起源的第三種說法是，這面旗幟是由弗朗西斯·霍普金森(Francis Hopkinson)設計的 。在一開始，他設計的美國國旗是要將十三顆星安排在旗面的四條帶中(一條水平的，一條豎直的和兩條對角線的)。後來，這一設計方案被否決而未被採用，理由是這樣一面旗幟與英國國旗米字旗如出一轍。對於剛剛從英國那裏獲得獨立的新生合衆國而言，這樣一面旗幟似乎暗示着美國在獨立之後仍然擺脫不了英國的影響。所以在經過修改以後，最終形成了星條旗的設計方案。
設計
標準
國旗標準是根據美國法典目錄4，第1及2章：詳細資料如下
以上的規定來自於美國的行政命令，嚴格意義上只適用於爲政府製作的旗幟。 在市面上大多數美國國旗具有不同的長寬比。常見的有 2 × 3 英尺或 4 × 6 英尺 (旗幟比例爲1.5), 2.5 × 4 英尺 或 5 × 8 英尺 (1.6), 以及 3 × 5 英尺 和 6 × 10 英尺 (1.667)。即便是美國國會大廈和參衆兩院所用的旗幟也會以上述尺寸製作。 以規定 B = 1.9 製作的旗幟常被稱爲政府標準國旗 (G-spec)。
色彩
美國國旗所用的紅、白、藍色在美國色彩協會出版的第十版美國標準色參考書中有所規定。並且被稱爲“白色”、“國旗紅”(Old Glory Red) 和“國旗藍”(Old Glory Blue)。 所規定的顏色僅適用於傳統布面，而並沒有完美的方法把它轉換爲屏幕顯示用的RGB格式亦或是印刷用的CMYK格式。但按照白色的明度可以通過以下的表格近似得出其餘兩種顏色。
而以上的規定通常只針對爲聯邦政府所生產的旗幟，市面所見的印刷旗幟常採用近似的色彩。通過在1950年出版的書中得知，這種做法已經有一段時間了。
有時國旗上的色彩會用彩通色彩系統表示，1998年的美國駐英國大使館和2001年的 美國駐瑞典大使館 ( 瑞典語 ： Sveriges ambassad i Washington ) 都給出了用彩通表示的顏色。2002年加利福尼亞州軍事部也在一份文件中給出了紅色用彩通色彩的另外一種表示方法。
裝飾
傳統上，國旗可以用金色的邊穗來進行裝飾。在典禮上使用的國旗以及遊行或室內旗幟通常會用金邊來美化國旗。最早使用金邊的記載可以上溯到1835年。
使用
美國國旗通常在大多數公共建築物上長期懸掛，在部分公共假日例如亡兵紀念日、退伍軍人節、國旗日、總統節以及獨立日會被廣泛懸掛。在亡兵紀念日通常會在戰爭紀念碑及軍人公墓放置小型的美國國旗，並且在上午降半旗，以紀念在美國的戰爭中獻出生命的人。
禮儀
垂直懸掛的正確方法
《美國國旗法》規定了一些使用、展示和銷燬國旗的方法。例如，國旗手持時通常不能以成45度角的方式向某個人或事物致敬，除非作爲船旗使用時向外國船隻致敬。這項傳統可能來自1908年的倫敦奧運會，那時各國持旗人被要求以這種方式向愛德華七世致敬。美國持旗人拒絕了這一要求，據說美國代表隊隊長馬丁·謝里丹曾說過“這面旗幟將永遠不會爲任何國王低頭致敬”，然而這句話的真實性尚不清楚。
美國國旗在任何時候都不應當接觸地面，如在夜間懸掛，國旗必須被照亮。一旦國旗的邊緣被磨損，應當立即被更換並以焚燒的方式銷燬。美國退伍軍人協會和其他一些組織經常在國旗日 (6月14日) 舉行銷燬國旗的儀式。
美國學校及政府會議開始前，會面向國旗朗誦《效忠宣誓》( Pledge of Allegiance )，以向美國國旗以及美利堅合衆國表達忠誠。
硫磺島戰役紀念碑懸掛的美國國旗
懸掛國旗的日期
美國國旗在以下日期應當被升至杆頂懸掛：
美國總統宣佈的其他日期;所有的選舉日;各州加入聯邦紀念日以及州立節日
降半旗的日期
降半旗30天 - 現任或前任總統逝世。
降半旗10天 - 現任副總統、現任或前任首席大法官、現任衆議院議長逝世。
自去世到葬禮結束 -最高法院大法官、內閣成員、前副總統、參議院臨時議長、參衆兩院政黨領導人、州或地區的行政長官。
去世後一天 - 參議員、衆議員、波多黎各地區代表或駐地專員。
另外，無名戰士墓、阿靈頓國家公墓和珍珠港亞利桑那紀念館常年降半旗。
摺疊
美國國旗的摺疊
雖然美國旗典中沒有明確規定，但按照軍隊中的習慣，國旗在不使用時應被摺疊成三角形，步驟如下：
兩人持旗至手腕高度，與地面平行
將僅爲條紋的下半部分向上折，對齊各邊
再次沿長邊對摺以使藍色部分向外
將此矩形的右下角向上折成一個三角形，其邊與國旗上邊平行，完成第一次摺疊
將三角形最外邊的角向內折，完成第二次摺疊
以此種方式摺疊直到國旗全長摺疊完成(通常需要13次)
當摺疊全部完成後，應當只能看到帶有星的藍色部分
摺疊的宗教含義
珍珠港的美國海軍摺疊美國國旗
部分人認爲每次摺疊都具有象徵意義 ，但是這種說法沒有被權威部門確認。具有象徵意義的摺疊儀式曾被教給士兵，但在發生一些抗議其帶有宗教含義的示威後，美國國防部撤銷了這一決定。
美國退伍軍人協會對摺疊有其自己的解釋方法：
摺疊完成的美國國旗只能看到帶有星的藍色部分，代表了美國的國家格言：“我們信仰上帝”。
歷史
演變
在描繪這面聯合的州旗的27種各種各樣的設計的下述表格裏，這面旗的精確的“顏色”直到1934才標準化。
其他歷史旗幟
考彭斯設計的國旗
霍普金森設計的國旗
13星旗之一
20星旗之一
26星條旗之一
33星條旗之一
33星條旗之一
33星條旗之一
36星條旗之一
37星條旗之一
38星條旗之一
未來
美國現在有50州，美國陸軍預想波多黎各與哥倫比亞特區等地成爲美國第51州的狀況，因此提案出未在正式場合中使用的美國五十一星國旗。有圓狀分佈的國旗，和橫列配置星星的兩種方案。
對國旗的褻瀆
類似旗幟
利比里亞國旗：利比里亞是由從美國回到非洲的黑奴所建立的國家，所以國旗與美國十分相似，寬高比例也採用19比10。紅色與白色是勇氣與美德的象徵，紅白相間的橫紋有十一條，表示1847年依據美國憲法及人權宣言起草利比里亞獨立宣言並簽署的十一個人。國旗左上角的藍色正方形代表非洲大陸，上面浮出一顆白色五角星，這是非洲自由的象徵，也表示利比里亞是當時非洲唯一的黑人獨立國。
馬來西亞國旗：14道紅白相間的等寬橫條原代表馬來西亞成立時全國的14個州，新加坡在1965年獨立後未作更改，旗幟改爲代表13個州屬及聯邦政府的平等關係。十四芒星也是同樣的寓意。
參見
花旗
美利堅聯盟國國旗
美國國旗法
《星條旗報》
