戰國中期，齊與楚，本來堅持“合縱”，但是楚懷王改變聯齊抗秦政策，轉而與秦昭王聯合。齊國便伺機報復楚國。齊在孟嘗君執政時，繼續採用“合縱”之策，並遠交近攻，聯合魏、韓兩國結爲同盟。韓、魏兩國迫於秦國的威逼，也需要投靠齊國尋求支援，齊、魏、韓三國有了較牢固的聯合。
齊、秦兩強對峙。秦東向中原擴展，進佔韓、魏部分土地。兩國因連年受秦國進逼，倒向齊國，以借強齊之力抗秦。齊爲拓地，與楚訂約，欲聯韓、魏抗秦。秦爲離間四國合縱，於公元前305年(周赧王十年)與楚懷王聯姻，並送厚禮與楚。
次年，又以上庸(今湖北竹山西南)還楚爲條件，與楚盟於黃棘(今河南南陽南)。於是齊以楚負約爲藉口，於公元前303年(周赧王十二年)聯合韓、魏共同攻楚。楚以太子橫爲質於秦，秦派客卿通率軍救楚。三國聯軍聞訊後，當即退兵。次年，太子橫因私鬥殺死秦大夫而逃回楚國，秦楚聯盟又告破裂。
