一直以來有個說法：李鴻章在馬關談判時被一26歲日本青年行刺，但他最終以遇刺爲手段讓日本做出退讓，最後中國少陪了一個億。真相到底是怎樣的呢?
1894年7月，中日甲午海戰爆發，第二年3月，北洋水師全軍覆沒。光緒皇帝只好命李鴻章前去日本進行談判。
一、日方掌握李鴻章的底牌
日本利用有效的手段掌握了中方的一舉一動，李鴻章在日本談判時所有的想法和行動都要及時發電給北京，不幸的是中方的電報密碼被日方掌握。李鴻章在春帆樓與伊藤博文脣槍舌戰，由於日方已經知道李鴻章的底牌，可想而知，李鴻章一定很被動。
伊藤博文在談判中向中方提出條件：日軍要佔領大沽、天津、山海關一線所有堡壘。駐紮在這些地區的清廷軍隊要將所有軍需用品交給日本軍隊，天津到山海關的鐵路也要交給日本。伊藤博文明白這樣的條件李鴻章肯定不答應，這將直接威脅北京的安全，正好日本可藉此再戰。最爲狡猾的是，此時的伊藤博文故意掩藏吞併臺灣的企圖，日本已經開始向臺灣進軍，等日軍控制檯灣後再逼李鴻章就範。
當然，李鴻章也不傻，他知道伊藤博文的野心很大。伊藤博文咄咄逼人，不肯讓步，李鴻章回到住處後滿臉愁苦，後來的一件事幫了他。
二、李鴻章意外遇刺
1895年3月24日，李鴻章在馬關的第三次會談結束，由於日本不肯讓步，這次會談明顯對中國不利。李鴻章在隨行人員的簇擁下板着臉退出會場。他鑽進了轎子，手放在膝蓋上，沿途有上萬民衆圍觀，大家都想看看清國第一大臣的尊榮，十五分鐘後轎子走到一電信局前，此地距離他的住處只有幾十米遠。突然從人羣中衝出一個人來，他快速跑到轎子前，用手摁住轎伕的肩膀。轎伕被突如其來的場景愣住了，還沒反應過來，此人就向李鴻章“砰”的開了一槍。當他正準備開第二槍時被隨行人員摁住。
李鴻章被打中了左眼下方的臉部，血流不止，他只感覺頭暈目眩，身子坐着斜躺在轎子裏。約兩分鐘後，李鴻章恢復了平靜，爲了顯示清國大臣的毅力，他緩步走出轎子，神態自若地登上住所的臺階，鮮血從臉上流到地上。
行刺的年輕人只是馬關的普通青年，今年26歲。他之所以行刺李鴻章因認爲是李鴻章挑起了兩國的爭端。這裏需要說一下，日本爲了掩飾侵略實質，國內輿論大肆造勢，說是中國先挑起戰爭。在他看來，日本之所以不能徹底吞併朝鮮，都是因爲李鴻章。李鴻章現在來日本就是想阻止日本擴展民族生存空間，他堅決反對中日談判。
這位年輕人的行動後來竟幫了李鴻章。
三、談判出現轉機
李鴻章醒來後說：“此血可救國也。”李鴻章遇刺，痛苦的是他一個人，但對整個談判確實是個大轉機。伊藤博文立即前來慰問，李鴻章故意做出不以爲然、小事一樁的態度，搞得伊藤博文有些不好意思。
當天皇得知李鴻章被刺的消息後深爲震驚，立即派出宮廷御醫爲李鴻章治療，皇后親自縫製繃帶給李鴻章。李鴻章心裏非常清楚，日本做的這一切並不代表他們的善心，無非是想在國際上挽回形象，進而繼續敲詐中國。
25日，天皇發佈一道命令，表示兩國兵爭尚未結束，兩國派出重臣進行談判，按照萬國通例，日本有責任保護李鴻章的安全。現在發生這樣的事，下賤至極，應按照法律處以刑法，以保護我日本國榮譽。
天皇的諭旨表面上是對李鴻章的安慰，但更重要的是刺殺事件在日本國民中引發效用。很多國民表示惋惜，覺得在“文明”的日本國發生如此極端的事，實在不可思議。爲了彌補缺憾，日本國內公私團體紛紛跑到李鴻章的住所慰問。
當時的國際輿論出現同情中國的狀況，俄國、德國、美國、法國等國擔心日本一下子取得利益太大會傷害他們的利益，於是也給日本施壓。日本政府擔心李鴻章會以負傷爲藉口回國，並巧誘歐美各國，因此日本方面決定作出一些讓步。
3月28日，日本派人來告知李鴻章日本政府決定無條件休戰的決定，李鴻章用繃帶包裹着受傷的半邊臉，僅露出一隻右眼，這隻右眼不自覺地露出高興的神情。
根據李鴻章的提議，4月1日，日本政府將媾和的草案送到李鴻章住所來。
日本方面提出合約草案不外乎朝鮮獨立、割地、賠款和最惠國待遇。
關於朝鮮問題問題，中國承認朝鮮從此以後爲獨立國家，中日甲午海戰就因此而來。現在中國戰敗了，確實沒有太大的底氣同日本再爭論，本來朝鮮就不是中國的領土，李鴻章表示可以接受其獨立。
關於割地問題，日本想把遼東半島也割走，李鴻章表示遼東乃滿洲腹地，中國萬不能丟，如果日本堅持要割讓，中國只好苦戰到底。最後，日本在這個問題上讓步，只將臺灣和澎湖列島割走。
關於賠款問題，日本最開始想讓中國賠償三萬萬兩，後來因爲李鴻章遇刺理虧，再加上西方國家的壓力，只好減少一億兩。
關於最惠國待遇，中國增開沙市、重慶、蘇州、杭州爲商埠，並允許日本在中國的通商口岸投資辦廠。
日本最後能做出一點兒讓步確實跟李鴻章遇刺有一定關係，不過不管怎樣，這個條約終究是不公平的。
