對李鴻章的評價，最中肯的莫過於梁啓超的《李鴻章傳》。
梁啓超認爲：李鴻章是一個有才能卻沒有學識，有閱歷卻沒有血性的人。他並非沒有鞠躬盡瘁死而後已之心，但後來只是縫縫補補，偷安等死。
俗語說，做一天和尚撞一天鐘，當時的朝廷，從上到下都是抱着這樣的心態，李鴻章只不過是他們中的代表。這個評價，大概也是李鴻章自己所認爲的，李鴻章自喻裱糊匠，小風小雨尚可支吾對付，但真相破露，不可收拾，他也無能爲力。
李鴻章被詬病最多的，是甲午戰爭及之後的《馬關條約》。
甲午戰爭慘敗，李鴻章幾乎一人攬下全部責任。而《馬關條約》的簽訂，是李鴻章親自到日本做的。換一個人來，也不會有更好的結局。
在條約簽訂的過程中，還有一段小插曲——那就是李鴻章遇刺案。
民間有一個說法：李鴻章捱了一槍，給大清省一億兩。說的就是這個案子。
1895年春天，李鴻章趕赴馬關，與日方談判。他受到了最高規格的禮遇，談判儀式也是非常莊重。
談判開始後，日方全權大臣伊藤博文開出了極其苛刻的停戰條件：
由日軍佔領大沽、天津、山海關;津榆鐵路交給日本管理;停戰期日軍軍費由清政府承擔;清政府賠償日本3億兩白銀，等等。
李鴻章發電請示清政府後，表示拒絕，要求重新談判。按照規定，談判將在次日繼續。李鴻章懷着不安的心情，乘轎返回驛館。
在返回的過程中，發生了意外。
就在李鴻章快到驛館的時候，一名日本男人從看熱鬧的人羣中衝了出來，推開轎伕，用手槍對着轎中一通亂射。現場陷入混亂，十分危險。隨後，兇犯趁亂逃跑。
李鴻章被擡出來時，渾身是血。子彈打中了臉，傷口在左眼下方三公分處，沒有傷到眼睛。李鴻章昏迷了半天才醒了過來，他非常鎮定，看着血跡斑斑的衣服，說了一句：此血，可以報國矣。
在場的人無不動容。
李鴻章遇刺的消息，很快傳了出去，驚動了日本天皇。伊藤博文惱羞成怒，派出大量警力捕捉兇手。
兇手很快落網，是一個叫小山豐太郎的激進分子，因爲不希望中日議和，遂出手行刺李鴻章。
然而，行刺的結果卻與初衷背道而馳。按照當時的國際法，日本應當賠償中國。這讓伊藤博文很沮喪，表示這次事件比兵敗還要讓人難堪，畢竟失敗了還能打回去。
李鴻章傷勢並不嚴重，子彈不大，而且被眼鏡擋了一下。治療十幾天後，傷口得到癒合。
但由於他年事已高，不宜手術，這顆子彈就沒能取出來，留在了他的身體裏。
最終，因爲這次遇刺，日方把賠款從三億兩減到了兩億兩，並放棄了遼東半島。所以便有了“李鴻章捱了一槍，給大清省一億兩”的說法。
李鴻章在夾縫中，爲中國爭取了儘量多的利益。然而，當他拿着染滿鮮血的黃馬褂呈給慈禧太后時，慈禧只是一笑，說道：難爲你了，還留着。
這正應了李鴻章在德國對鐵血首相俾斯麥說的那句話：與婦人孺子共事，亦不得已耳。
