李鴻章曾自詡晚清“裱糊匠”，這個詞倒也確切。面對千瘡百孔的大清王朝，李鴻章四處縫縫補補。甲午中日戰爭中國失利，並在1895年4月進入“停戰議和”階段，而李鴻章則代表清政府遠渡重洋與日本談判。
李鴻章
“弱國無外交”這句話用在晚清時期再好不過，李鴻章與日本簽訂的《馬關條約》割地賠款、喪權辱國，李鴻章一時被當成賣國賊。不過無論是誰代表清政府，也無法改變清政府被動的局面。
日方代表則是伊藤博文，一個有野心的日本政治家。他指名點姓要與李鴻章談判。當時73歲高齡的李鴻章踏上了前往日本的船隻。
日方代表伊藤博文
日本方面早有準備，條約內容要求苛刻。作爲戰敗國的代表，李鴻章沒有什麼資本。但他依然努力減少賠款數額。《馬關條約》中最主要兩條便是割讓遼東半島、臺灣島和賠款3億兩白銀。
李鴻章明確表示，清政府無力賠償3億兩白銀。但至於割讓臺灣島和遼東半島方面李鴻章態度堅定——不同意。正在李鴻章一籌莫展之時，李鴻章卻被遇刺。一位日本青年用槍打瞎了李鴻章左眼。爲此中日雙方的談判被擱置一段時間。
李鴻章
李鴻章在日遇刺事件曝光後迅速發酵，國際輿論紛紛指責日本。迫於壓力，伊藤博文主動將3億兩戰爭賠款下調至2億兩。並要求李鴻章立馬簽字。
李鴻章雖然受傷，但爲了爭取更大利益，他依然沒有在《馬關條約》上簽字。李鴻章要求將營口從遼東半島中去除，但伊藤博文態度強硬，沒有商量的餘地。
李鴻章遇刺
此時在北京依然過着奢華生活的慈禧太后擔心夜長夢多，畢竟已經少了1億兩賠款。慈禧太后連夜命人致電李鴻章，催促李鴻章簽字。同時面對來自國內和日本的壓力，李鴻鴻章無奈，只得簽字回國覆命。
《馬關條約》
簽訂喪權辱國的《馬關條約》後，李鴻章立誓，有生之年再不踏上日本國土。只有李鴻章前往歐洲考察，將要靠岸之時得知日本船隻剛剛也靠了岸。李鴻章硬是沒有讓船靠岸，而是在兩條船之間搭起一條木板，李鴻章冒着生命危險展現出了一位老人的自尊心。
李鴻章因代表清政府簽訂一系列不平等條約被過人大罵“賣國賊”，但也有不少人認爲李鴻章爲“真英雄”。西方社會更是評價李鴻章爲19世紀三大偉人之一。無論是偉人還是“賣國賊”，他都是一個對滿清盡忠的可憐老人。
