1864年，經過反覆鏖戰之後，湘軍攻克了天京。太平天國天王洪秀全這個大神棍，在城破之前去世。從1851年到1864年，太平天國運動整整折騰了14年時間，這場大浩劫結束時，中國的人口減少了6000萬。現在的教科書中主要渲染這場運動反抗封建統治的意義。但是客觀的說，這場運動沒有給中國社會帶來任何的先進影響。洪秀全屬於另一個張角+李自成，從太平天國建立之後的一系列爛事，就可以看出他到底是一個什麼貨色。
一、曾國藩在出兵之中，遭遇到了一系列的問題
曾國藩平定太平天國這一事件與之前所有王朝的情況均不相同。無論是唐朝的郭子儀還是宋朝的岳飛，朝廷都會給他們最大的至此。首先是巨大的自主權，戰爭中自己行使着很大的權力。第二就是無需爲後勤發愁，郭子儀一直是在和叛軍拼消耗，而岳飛在戰爭中也從不爲錢糧的問題發愁。曾國藩則不行，他的湘軍不屬於體制內的軍隊。當然那會體制內的八旗和綠營早就已經不堪一擊。由於湘軍又一些半民間組織的性質，因此朝廷是不負責它的錢糧供應的。作爲最高指揮者的曾國藩全部都要自己籌集，雖然後來朝廷答應供給湘軍錢糧，但是直到天京城破之時，湘軍也沒有看到朝廷的一個銅板。所以在湘軍的眼裏，他們吃的是曾大帥的飯，和朝廷沒有半毛錢的關係。這樣的情況在李鴻章時期仍然繼續存在。
曾國藩除了要爲錢糧的問題發愁之外，在統一指揮的問題上也是有相當大的難度的。曾國藩得到兩江總督的頭銜之後，舉薦沈葆楨出任江西巡撫。在當時，太平軍佔領了安徽、江蘇、浙江大部分地區，而江西的情況稍好。在作戰統一指揮的問題上，沈葆楨本應該服從自己的上司曾國藩的命令。但是沈葆楨的名氣太大，他是林則徐的女婿，在上任之後，他立刻開始扶植自己的集團。對於曾國藩的命令一直是陽奉陰違，對此曾國藩無可奈何。還有就是出戰浙江的左宗棠，左宗棠在曾國藩賬下時，對曾國藩的態度還算可以。但是在左宗棠率領自己的楚軍進入浙江作戰以後，他的態度是與曾國藩分庭抗禮。在曾國藩逐步隱退以後，李鴻章和左宗棠成了水火不容的競爭對手。
二、使用最牢固的辦法一步步擊敗了洪秀全
曾國藩自認自己是：“有平賊之志，無平賊之才。”這句話是相當客觀的，曾國藩的軍事才能與李鴻章、左宗棠相比確實有差距，但是曾國藩有自己的辦法。曾國藩提出了作戰方式是“結硬寨，打呆仗。”這句話需要分開來理解，首先是保護好自己的實力。由於曾國藩不善於打仗，所以大的態度是不見兔子不撒鷹。儘量避免冒險出擊，以免自己全軍覆沒。湘軍非常擅長挖溝，在自己大營的外圍有六道深溝，這是用於自我防禦。在圍城的過程中，也是六條深溝，這是爲了防止敵軍突圍。打呆仗是說自己從來不搞什麼奇襲，總是一城一攻的模式穩紮穩打。這樣耗費的時間和精力相當大，但是這足夠保證自己的後方安全。
在戰爭過程中，曾國藩曾經要求咸豐皇帝給予自己更大的自主權。但是當時太平天國正在內訌，天京城內王殺王的情況一再出現。此時清廷認爲太平天國會變得不堪一擊，自己不再需要曾國藩。清廷以曾國藩父親去世爲由，命令曾國藩回家守孝。但是接下來所發生的事情，讓清廷方面威嚴掃地。楊秀清、石達開第一代將領逐漸退出歷史舞臺之後，李秀成、李世賢、陳玉成等第二代將領又扛起了大旗。清軍綠營被一再暴打。到了這個份上，咸豐皇帝只能命令曾國藩出山，並給予其在江南地區的軍政大權。就在這一時期，英法聯軍在天津登陸，咸豐皇帝逃往承德，圓明園永遠成爲了歷史。
三、三大主力夾擊太平天國，清廷最後沒有兌現諾言
在鎮壓太平天國的戰爭中，李鴻章實現了異軍突起，這是曾國藩和左宗棠都沒有想到的。到了戰爭的後期，左宗棠負責浙江戰場，主要對手是李世賢。李鴻章負責江蘇，主要對手是李秀成。而曾國藩的湘軍則從長江一線，一步步向天京靠近。在兵臨城下之後，天京被湘軍團團包圍，在反覆鏖戰之後，天京城破。進城之後，湘軍發現城中的白銀堆成了山，但是沒有糧食。咸豐皇帝曾經說過：“誰平定太平天國，就封誰爲王。”但是到了慈安、慈禧兩個寡婦當家時，她們食言了。清廷最後只賞賜了曾國藩一個侯爵，而且開始打壓曾國藩。在曾國藩之後，左宗棠和李鴻章成爲了清廷兩個頂樑柱，不幸的是這兩支頂樑柱經常相互拆臺。
