在魏晉時期，政權頻繁更迭，在思想上更加自由奔放，文化方面也到了巨大的發展，涌現了一大批對後世影響頗深的名士大家。人們對人物的品評由道德風範轉向人物外貌，進而發展到人物的精神氣質，而魏晉時期名士們所具有的那種率直任誕、清俊通脫行爲風格被稱之爲魏晉風流或魏晉風度。飲酒、服藥、清談和縱情山水成爲魏晉時期名士所普遍崇尚的生活方式。
魏晉風度的代表人物是“竹林七賢”，即阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎。他們大都崇尚老莊之學，在生活上不拘禮法，常聚於林中喝酒縱歌，清靜無爲，灑脫倜儻，受到後來許多知識分子的讚賞與敬重。竹林七賢的文學作品基本上繼承了建安文學的精神，他們採用比興、象徵、神話等手法，隱晦曲折地表達自己的思想感情。
竹林七賢雖然是個清新脫俗的隱士團體，但實際上他們都曾當過官，那麼他們都擔任過哪些職位呢?誰的官位最高，誰的官位最低呢?
阮籍，字嗣宗，他三歲喪父，靠着自己的勤學努力成爲了遠近聞名的高士。他的一生數次出仕，但都是迫於壓力勉強出任的，在政治上採取謹慎避禍的態度。阮籍擔任步兵校尉這一官職的時間最長，所以後世通常稱之爲“阮步兵”。
嵇康，字叔夜，他的父親、兄長都曾入仕爲官，後來迎娶了曹操之子曹林的孫女長樂亭主爲妻，因爲這一層關係，他獲拜郎中，後任中散大夫。司馬氏掌權後，嵇康不願爲其效力，堅決拒絕出仕，最終最高職位停留在掌管議論政事的中散大夫。
山濤，字巨源，他早年家中貧苦，與嵇康、阮籍等人交好。山濤四十歲時才入仕途，高平陵之變後選擇歸隱不問世事。後來山濤選擇爲司馬氏效力並得到重用，也正因如此，導致他與嵇康絕交。山濤歷任侍中、吏部尚書、太子少傅、左僕射等職位，最高職位是司徒，位列三公。
劉伶，字伯倫，因爲嗜酒而聞名於世。他的出仕經歷只有在建威將軍王戎幕府下任參軍，後來朝廷徵召他再次入朝爲官，被劉伶拒絕了。
阮咸，字仲容，他是阮籍的侄子，二人並稱“大小阮”。曾擔任散騎侍郎，後因爲遭到權臣荀勖的嫉恨，最後被貶爲始平太守，直至壽終。
向秀，字子期，他與山濤相差二十歲，但年少有爲，二人成爲忘年交。在山濤的接引下，成爲竹林七賢之一。在嵇康、呂安遇害後，向秀迫於強權的壓力不得不入仕，最終官至黃門侍郎、散騎常侍。
王戎，字濬衝，出身琅玡王氏，是竹林七賢中出身最好的一位。王戎在宦海中沉浮多年，歷任安豐縣侯、侍中、光祿勳、吏部尚書、太子太傅、中書令、尚書左僕射等職，最高職位停留在司徒，位列三公。
綜上所述，竹林七賢中官職最高的是同樣官居司徒的山濤和王戎，官位最低的則是短暫擔任過參軍的劉伶。
