正所謂“殺降不詳”，那白起爲何連殺降卒四十萬?據某些神祕主義者的分析，白起被秦王賜死的悲劇下場，就跟“殺降”有關。其實白起也不想殺，但是實在是沒辦法。
一百年以後，一個出使匈奴的漢人，被匈奴無理扣留，滯留匈奴十九年。雖然生活艱苦，但匈奴始終沒有殺掉他，還給他幾隻羊讓他放牧，終於熬到了回國的那一天。他，叫蘇武。
和蘇武差不多同時期，一個出使西域的人，被匈奴扣留。十年後他找機會逃走，聯絡到了西域諸國，回程又被匈奴扣留了一年多。但，兩次扣留，匈奴都沒有殺掉他，還給他妻子，讓他生兒育女，建立了家庭。他，叫張騫。
蘇武與張騫，都不是單獨一個人，而是一個團隊的領袖。被匈奴扣留而沒有殺掉的，也不是蘇武與張騫，還包括了他們的隨從。張騫出使時率領100多名隨行人員，回來時只有主僕2人。蘇武的隨從人數不詳，但也絕不會是個位數。那麼沒有回來的人，難道都死了?匈奴連蘇武與張騫都不殺，難道會把他們的隨從全部殺掉?
不會。這些隨行人員，多半留在了匈奴，與當地人融合了。對於匈奴來說，這是有好處的：至少是增加了人口。而人口，在那個時代，是重要的戰略資源。
回到白起這裏，難道投降的趙卒，就不是人口、不是戰略資源嗎?
唉，還真不是。因爲蘇武與張騫的團隊，不過是幾十人、上百人，而趙國的降卒，卻有足足四十萬。
(插一句吧：“四十萬”這個數字，歷史上是有爭議的。但是在長平之戰故地，兩千年後仍能發現黃土掩埋的白骨，時間與長平之戰相符。所以，不管“四十萬”是否確切，大規模地抗殺降卒，這件事是可信的)
百十來人，和四十萬人，有什麼區別?
百十來人，你可以給他們提供幾個月的口糧，讓他們去從事農業生產。幾個月後，他們就可能產生價值：播種的糧食收穫了，飼養的牲畜長大了，他們可以自給自足了。因爲出使的隨從也好，戰鬥的士兵也好，都是年輕力壯的小夥子，可以直接轉化爲壯勞力，不存在童年或老邁這些純消費的階段。
但，注意，前提是：你需要給他們提供幾個月的口糧。糧食不可能今天播種明天收穫，牲畜也不可能幾天就長大。在收穫之前，你需要給他們提供最低的生存保障。
於是，問題來了：秦國雖然國富兵強，但連年征伐，他，或者白起，養活得起四十萬張嘴嗎?
養活不起。
還不止是四十萬張嘴的問題呢。就算餵飽了他們，如何安置?
讓他們解甲歸田、轉兵爲民?秦國哪裏有這麼多土地，消耗四十萬勞動力?開荒?農具、種子，供得起嗎?
把他們轉化爲秦兵?軍糧是一個問題，指揮是更大的問題：四十萬人如果“戰場起義”掉轉槍頭攻擊秦軍，受得了嗎?牧野之戰紂軍倒戈，不是沒有先例的。
發給路費，讓他們回家?嘿，回家之後，趙王發個動員令，他們馬上又編入趙軍隊伍了。那不等於直接把四十萬大軍還給趙國了嗎?
這也不行，那也不行。拖下去更不行：沒有軍糧，趙卒隨時有譁變的可能，誰也不能說餓肚子是合理的吧?戰場上跟趙軍打，打完仗又跟俘虜營打，秦兵再強也不能這麼消耗吧?
只有“殺降”一途了。當然是殘忍的反人類大罪，卻是沒有辦法的辦法。
