歷史上建都南京的王朝爲什麼總是面臨繼承人的問題?最令人耳熟能詳的事件莫過於，明洪武二十五年(公元1392年)，三十八歲的懿文太子朱標病逝於京師。
朱標的死，對於已經年近七十的朱元璋來說不啻又是一個非常巨大的打擊。十年以前，他的元配夫人馬皇后就已經撒手人寰;如今，這位被寄予了厚望的太子又離他而去，讓本就已經心力交瘁的老皇帝一夜間更是蒼老了十歲。
然而時局卻並不允許朱元璋過分地放縱自己的哀傷，因爲還有一個更加嚴肅的問題需要他處理：太子薨逝後，儲君之位應該由誰來繼承?
站在宮城之上，俯瞰着這座已經承載了數千年曆史的金陵城，朱元璋的思緒飄到了很久很久以前。他意識到，開國皇帝的儲君問題，似乎是每一個定都南京的王朝的宿命;幾乎每一位在建康開啓了自己帝王基業的君主，都要承受這份喪子之痛。
1.孫權
時間倒退到1150年前，孫吳赤烏四年(公元241年)，孫權的太子孫登去世，年僅三十三歲。白髮人送黑髮人的孫權爲此傷心不止，並在此後餘生都對儲君一事極爲猶豫不決，並最終釀成了對孫吳朝政造成極壞影響的南魯黨爭。
所謂南魯黨爭，就是指孫權的第二位太子(居於南宮，故稱“南”)孫和和四子魯王孫霸之間爲了爭奪儲君而展開的政治鬥爭，這場黨爭將當時吳國朝廷包括陸遜在內的大部分人都牽扯了進來，並且最終導致步入暮年的孫權大開殺戒：孫和被廢，孫霸被賜死，數十位大臣被殺甚至族誅。最終，孫權效法漢武帝，立了幼子孫亮爲繼承人。
孫權死後，這場鬥爭的餘波仍未消弭：孫亮剛一繼位，輔政大臣諸葛恪就處死了孫和;六年後，孫亮又被宗室孫綝廢殺，其兄孫休繼位;孫休死後因爲沒有繼承人，又把孫和的兒子孫皓立爲皇帝。孫皓繼位後，開始了對其父的新一輪撥亂反正，又釀成了無數大獄。可以說，孫吳政治的後三十年，幾乎都有這場南魯黨爭的影子。
2.蕭賾
約250年後，也就是朱標去世前整整900年，同樣的陰雲再次在建康城頭浮現。此時已經是南朝齊武帝蕭賾統治時期，這位開創了南齊“永明之治”的老皇帝雖然也子女成羣，卻對長子蕭長懋寄予了最多的期望，也一直期望他能繼承其祖父蕭道成以及自己的帝位，成爲蕭齊王朝的第三代皇帝。
然而天不遂人願，永明十一年(公元493年)，蕭長懋去世。父親蕭賾“臨哭盡哀”，並且作出了一個此前沒有皇帝作出過的決定：雖然他自己有二十多個兒子，但是他並不打算傳位給其中的任何一個，而是直接立蕭長懋的兒子蕭昭業爲皇太孫。數月後，蕭賾也因哀毀過度去世，蕭昭業便承繼大統，登基爲帝。
幼帝繼位，果然便不出意外地出意外了：蕭昭業在位不久，朝政就被西昌侯蕭鸞把持，不久便被廢黜。相比於孫綝，蕭鸞顯然更有歷史經驗：他在接連廢黜了蕭昭業和其弟蕭昭文後自己登基，史稱齊明帝。在蕭鸞在位的五年裏，他主要就幹了一件事：拼命殺蕭道成、蕭賾的子嗣。而在他孜孜不倦地努力下，南齊皇室終於凋零殆盡，並迅速迎來了自己的結局。
3.蕭衍
也許這就是一種宿命，或者說這是亂世王朝的常態：蕭鸞死後不久，南齊王朝便被同宗的蕭衍取代，是爲南樑。而蕭衍自己也碰到了和蕭賾同樣的問題：他一直悉心培養的太子、在中國文學史上享有盛名的“昭明太子”蕭統不幸早逝，留下了禮佛數十年卻終究無法幫助自己的太子超脫生死的老父親。
有了孫權和蕭賾的前車之鑑，蕭衍的抉擇變得異常困難。本着國賴長君的原則，蕭衍沒有立蕭統的兒子爲太孫，而是立次子蕭綱爲太子。令蕭衍欣慰的是，立蕭綱爲儲君後，並沒有出現孫吳時那種皇子內鬥的局面，他還能繼續去廟裏吃齋唸佛，等着圓寂後把皇位交給兒子就可以了。
只可惜，此時南樑的平靜只是暴風雨的前兆。當北方的侯景逐漸威脅到首都時，南樑的皇子們有的擁兵自重，有的坐山觀虎鬥，竟能上演一出數十萬人圍觀侯景進攻建康卻無人願意出戰的鬧劇。而當侯景攻破建康城門、困死蕭衍後，蕭氏子孫更是直接開始了血腥的自相殘殺，甚至爲了爭奪所謂的帝位不惜引外敵(西魏、東魏)入寇，最終在一地雞毛中，讓來自浙江長城的陳霸先殺出重圍，建立了陳朝。
4.陳霸先
相比於前幾位皇帝，陳霸先在儲君上的鬧心事有點不太一樣：別人是愁應該立兒子還是立孫子，陳霸先則是根本沒兒子可立。他的幾個兒子都早早夭折，在他稱帝時只有一個兒子陳昌活着，還因樑末大亂而落在了西魏手裏。在他短暫的三年皇帝生涯裏，他最大的心病就是從長安把兒子給接回來，然而這個希望到他駕崩那天也沒實現。
陳霸先去世後，其侄陳蒨繼位。此時得知陳霸先死訊的北周(宇文氏已經完成篡權)卻突然鬆口，派人把陳昌護送回建康。面對這個小孩子都能看出來是來製造矛盾的操作，陳蒨表示熱烈歡迎，並表示願意退位;暗地裏，陳蒨卻派人在迎接的途中將陳昌從船上推下去，製造了一起“船難”。
在朱元璋前面六個建都建康的朝代裏，有四個都在儲君上出過大問題，並且幾乎都集中體現在“立兒子還是立孫子”的矛盾上。因此，當朱元璋從對歷史的檢討中回到現實中來時，到底應該立誰爲儲君這個問題，便變得更加棘手了起來。
朱元璋的心路歷程如何，我們不得而知;我們只知道，朱標死後五個月，其子朱允炆被立爲皇太孫。六年後，朱元璋駕崩，朱允炆繼位。六個月後，燕王朱棣就在北平舉起了“靖難”的大旗，並在四年後進入金陵，朱允炆不知所蹤。
都說“清官難斷家務事”，可是在封建帝制時代，皇帝的家事就是天下頭等大事。而像這種有關繼承人的“國本”的爭議，恐怕永遠也不會有個結論。
