天山童姥是一個極神祕，極殘酷的人。將三十六洞，七十二島的主人全都用“生死符”約制，當成奴僕。稍不如意，就有極殘酷的懲罰，不給“生死符”的解藥(若一年不得解藥，生死符毒性發作，便求生不得，求死不能。故名“生死符”)。這種殘酷是令人髮指的，無怪乎那些天不怕、地不怕的人物一提起“生死符”便渾身發抖，一聽到“天山童姥”就膽顫心驚。她之殘酷可見一斑，小說中也有的是例子。但是，所有的被她制服的人們居然誰都沒見過她是什麼樣子。好笑的是，烏老大等人冒死反抗明明將她抓來了，卻不知這位裝作又聾又啞的不起眼的女童便是衆人聞之喪膽的天山童姥，還以爲是靈鷲宮中的一位平凡的童僕。
逍遙派三老中的大師姐，出場時已經九十六歲，比掌門師弟無崖子大三歲。因居住於天山靈鷲宮，身材永如女童而自號“天山童姥”，掌管九天九部婢女和三十六洞七十二島數千人衆。總之，這個天山童姥是一個身體殘廢、心理殘酷、精神變態的典型魔女形象。
天山童姥其實是金庸筆下非常無奈一個女角。她其實是極爲面惡心善的，像小龍女一樣硬裝出一副狠巴巴的樣子。而越是這樣的人，時常是很心軟的人。她從小養大的梅蘭竹菊四姝並沒有一般在非人道情況下長大的孩子般的畏縮膽小，相反的，四姝的明媚俏皮給讀者留下深刻的印象。
童姥的面惡心善不但可從靈鷲宮諸女對她死心塌地上看得出來，即使是被她害得破了諸般戒律的小和尚虛竹，也對童姥感到親切，並不因童姥多般爲難、惡言相向而感到對她憎惡。連李秋水都曾經喟嘆：“在你心目中，總是偏着你師伯(指童姥)多些。”虛竹對童姥始終有著關懷之意。雖然虛竹是天生的善心仁人，但是對看來似乎無惡不作的童姥，他有著與面對丁春秋時截然不同的心理態度，而內心確然時常回護著她。
童姥另有一特色，就是表裏不符。明明看起來是個八、九歲女童的模樣，講起話來卻赫赫威嚴。雖然那個時候童姥的功力尚未恢復，虛竹跟烏老大都是被她的威嚴所懾，而不敢有多餘的意見。其實天龍八部一書要說的就是皮相。表面上看來好似那麼回事的，往往都並非如此。
仙風道骨的丁春秋看來是世外高人，其實最是虛世中的俗物;凶神惡煞南海鱷神其實並不那麼惡;看來天真貌美的小姑娘阿紫其實胸中滿是包藏禍心;看來矯健不羣人中龍鳳的慕容復乃是毫無風範的野心家;寶相莊嚴的鳩摩智其實一點也不智;看來心如槁木死灰的孀婦康敏其實正是謀殺親夫的兇手。《天龍八部》一書真正講的就是這樣的“如夢亦如霧，如夢幻泡影”的一種人生。而她出場那一回的回目也美得要命：“紅顏彈指老，剎那芳華”。這個人物出場時間雖短，但令人印象鮮明，是金庸寫得很成功的人物之一。
天山童姥是一個多重代表性的人物。她既瘋又殘，既童又老，而且又是一位女性，所以在這一人物形象中，一舉將殘、婦、童、姥乃至瘋狂變態一齊說了。她可以說是《天龍八部》中的異人，形體如六歲女童，年齡卻已九十六歲，所以自號“童姥”。執掌天山靈鷲宮，所以是“天山童姥”。
