小說的主人公爲蕭峯、段譽、虛竹。
蕭峯：《天龍八部》起始時的喬峯的狀態，應當是一個努力履行禮義的所謂“俠義領袖”，他的行爲標準類似成年後的郭靖，可是他的生活突然中斷，無論是出於如何荒謬微小的理由――一個女人微小的憤恨拉開了癲狂世界的幕布，喬峯的光明道路中斷了。整個天龍八部，寫的是喬峯從這樣一個穩定的狀態走向滅亡，他在天龍裏的經歷糾纏着自我認知和復仇雪恨，他被陷害，又夾雜着血統帶來的原罪，他被那些教養他的中原武林大豪懷疑，被所謂的忠義愛國者疏遠排斥。他的確充滿了重重疑竇，矛盾，激憤，誤會，價值觀的崩潰，在復仇和雪冤的道路上，逃不過災難的天羅地網，他是一個受天譴的英雄，最終雖然坦白接受了自己的契丹身份，卻無法再對所謂的中原武林有價值認同。但同樣他也無法融入契丹陣營，於是在極端的孤獨中死去。蕭峯身上有經典的西方悲劇因素：自我認知和復仇，蕭峯衝冠一怒，殺人如麻，血性發作時的確兇狠，他追查自己身世殺的人，採取的強硬和堅決，是郭靖不會做的。的確他也自認：我蠻性發作，就什麼也顧不得了。蕭峯胸前的狼頭刺青，他的仰天長嘯，都是不可忽視的隱喻，象徵一種原始的爆發力，來源於神祕的血統。
《天龍八部》小說共五卷五十回，一共提到的人物有二百三十餘人，按照出場情況分爲3類人物，即正式出場、提到名字但未出場、隱含的重要人物這三類，他們與三位主人公有這複雜的關係。
正式出場
段譽：木婉清、鍾靈、曉蕾、段正明(本塵)、段正淳、段延慶(惡貫滿盈)、保定皇后(出場但未提及姓名)、刀白鳳(鎮南王妃)、秦紅棉、甘寶寶、阮星竹、王夫人李青蘿、高昇泰、巴天石、華赫艮、範驊、褚萬里、古篤誠、傅思歸、朱丹臣、南海鱷神(凶神惡煞)、雲中鶴(窮兇極惡)、鍾萬仇、崔百泉、過彥之、枯榮大師、本因、本觀、本相、本參、黃眉大師、破疑、破嗔、鳩摩智、馬五德、左子穆、辛雙清、司空玄、龔光傑、容子矩、幹光豪、葛光佩、鬱光標、錢光勝、唐光雄
蕭峯：蕭遠山、阿朱、阿紫、遊坦之(莊聚賢)、馬伕人康敏、徐沖霄、執法長老白世鏡、傳功長老呂章、陳孤雁、吳長風、宋長老、奚山河、全冠清、張全祥、李春來、劉竹莊、易大彪、完顏阿骨打、耶律洪基、耶律重元、耶律涅魯古、和哩布、耶律莫哥、室裏、頗拉蘇、遊驥、遊駒、趙錢孫、單正、單伯山、單仲山、單叔山、單季山、單小山、智光大師、樸者和尚、向望海、快刀祁六、鮑千靈、許卓誠、譚公、譚婆、追魂杖譚青、喬三槐夫婦
虛竹：玄慈、葉二孃(無惡不作)、無崖子、天山童姥、李秋水、李清露(夢姑、西夏銀川公主)、蘇星河、丁春秋、康廣陵、範百齡、苟讀、吳領軍、薛慕華、馮阿三、石清風、李傀儡(以上合稱函谷八友)、摘星子、天狼子、出塵子、烏老大、桑土公、玄黃子、章達夫、瑞木元、黎夫人、安島主、區島主、哈大霸、餘婆、石嫂、符敏儀、程青霜、梅劍、蘭劍、竹劍、菊劍、不平道長、芙蓉仙子崔綠華、劍神卓不凡、珠崖雙怪、欽島主、霍洞主、司馬島主、於洞主、雲島主
少林：掃地僧、玄慈、玄渡、玄難、玄痛、玄苦、玄寂、玄慚、玄愧、玄念、玄淨、玄垢、玄鳴、玄石、玄滅、玄生、慧真、慧觀、慧淨、慧方、慧輪、虛清、虛湛、虛淵、緣根、青松
慕容氏：慕容博(化名燕龍淵)、慕容復(化名李延宗)、王語嫣、阿碧、鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡、慕容老夫人(慕容博之母)、慕容夫人(慕容復之母、慕容博之妻)、姚伯當、司馬林、諸保昆、瑞婆婆、平婆婆、嚴媽媽、幽草、小翠、小茶、小茗、姜師叔、孟師叔、阿洪、阿勝、老顧、老汪、小畢、老賈、
其他：神山上人、觀心大師、道清大師、覺賢大師、融智大師、神音、諸葛中、赫連鐵樹、努兒海、宗贊王子、李乾順(西夏崇宗)、趙煦(宋哲宗)、高太皇太后、範祖禹、蘇轍、範純仁、金二
提到名字
段儉魏、玄悲、高智升、楊義貞、上德帝段廉義、上明帝段壽輝、汪劍通、馬大元、五葉大師、玄澄、靈門禪師、二十三絕神僧、元元大師、七指頭陀、汪劍通、天靈千裂柯百歲、孫三霸、九翼道人、秦伯起、章虛道人、都靈道長、司馬衛、秦公望、海風子、萬勝刀王維義、地絕劍鶴雲道長、鐵塔方大雄、駱氏三雄、包不靚、蘇軾、王安石、宋神宗趙頊、慕容彥超、慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德
隱含人物
神仙姊姊(段譽的心魔—原型爲無崖子所雕、李秋水小妹的玉像，後爲王語嫣砸破)、達摩(少林武功的始祖，全金書中最強的存在。)、段思平(五代初，大理開國國君，六脈神劍創始人，武功極高)、慕容龍城(五代末年，慕容氏的武學奇才，當世無敵、名揚天下)、逍遙子(逍遙派上一代掌門人，三老的師傅，從大理不老長春谷中竊走了天長地久不老長春功的祕籍)連載版、三聯版存在而到新修版爲止先後刪除之人物：哲羅星、波羅星、高湄(高昇泰之女)、金大鵬等《天龍八部》小說里人物雖然衆多，但是作者寫來卻也能寫出各自的特色，比如南海鱷神、包不同、風波惡，還有丐幫的四大長老也各有特色。
