1123年5月，在今天的以色列北部港口城市雅法附近，勢在必得的埃及法蒂瑪王朝艦隊被遠道而來的威尼斯艦隊擊敗。這場海戰不僅幫助聖地的十字軍國家穩住了沿海局勢，也預示着中世紀西歐海軍力量的正式崛起。
十字軍的未完成事業
十字軍國家經常受到法蒂瑪艦隊從海上的攻擊
11世紀末，來自西歐各地的十字軍力量，佔據了敘利亞北部到巴勒斯坦的不少城鎮。這其中既有安條克這樣山地大城，也有耶路撒冷這種重要的內陸城市。然而在沿海，大量的港口依然被穆斯林勢力所佔據。控制這些港口的埃及法蒂瑪王朝，經常從埃及派出海軍，襲擊十字軍國家的沿海。
由於十字軍主要由封建軍事貴族及各種僱傭軍組成，他們在實際上缺乏組建海軍的時間和力量。第一次東征時，沒有海洋意識的十字軍就選擇了最艱難的內陸地區行軍，受到了很大損失。招募他們去聖地作戰的拜占庭帝國，雖然還有一支海軍部隊，卻在經年累月的戰鬥中磨損了全部實力。
法蒂瑪人經常利用十字軍沒有艦隊的弱點 增援沿海港口
在十字軍攻打耶路撒冷的過程中，來自埃及法蒂瑪王朝的龐大艦隊就封鎖了聖地沿海。法蒂瑪陸軍也通過這些艦隊，獲得來自尼羅河三角洲地區的補給。十字軍們不僅沒有得到拜占庭人的支援，連熱那亞人的商船也被穆斯林海軍堵在海岸。不得以之下，意大利人選擇棄船。他們將船上的木料拆卸，交給十字軍打造攻城塔。
這是十字軍第一次獲得來自西歐地區的海上援助。雖然表現形式十分諷刺，卻也是這幾艘商船木料打造的攻城塔，幫助他們突襲耶路撒冷得手。但直接進攻聖城的後果，就是沿海各港口始終在穆斯林手中。結果，剛剛建立的十字軍國家，不僅需要應付內陸來襲的突厥騎兵，還要被海上殺到的埃及海軍偷襲。
十字軍用拆船造出的攻城塔拿下耶路撒冷
在得不到拜占庭艦隊支援的情況下，十字軍早期的海路安全，基本上由意大利西北商業城邦熱那亞人來維繫。但熱那亞人的船隊，從西地中海緩緩而來，總是遠水不解近火。過程的距離，也讓這些意大利船隊規模很小，只能在有限爭鬥中與埃及海軍做到互有勝負。
另一方面，十字軍們稍有餘力，便會想辦法從陸上攻打沿海港口。當地的幾個口岸，如阿卡、西頓、雅法、第黎波里、凱撒利亞和貝魯特，就是用這種低效手段拿到的。但法蒂瑪王朝的艦隊，繼續扯到南面的阿斯卡隆和北面的提爾，不定期發起攻擊。當十字軍控制的港口更多之後，他們沒有艦隊阻止穆斯林海軍的劣勢也就更爲暴露。
1123年，蓄勢待發的法蒂瑪王朝，決心利用十字軍陸戰失利的頹勢，發起新一輪海陸聯合攻擊。但就是在此時，一支新的力量突然降臨。
法蒂瑪軍隊經常可以通過海路得到更多補給
崛起的聖馬可雄獅
公元1000年的威尼斯共和國領地
十字軍東征時期的威尼斯人，基本上已經獲得了亞得里亞海的控制權。這個最初由大陸難民建立的濱海小邦，靠着拜占庭帝國的扶持，逐漸成長爲獨霸一方的海上強權。
古代的航海技術，主要以沿海岸航行的模式運作。所以威尼斯人的小城，在亞得里亞海地區的戰略位置，非常重要。拜占庭帝國自6世紀開始，不斷進行所謂的再征服行動。爲此，大量的軍隊和補給品需要從希臘地區，航海抵達西面的意大利半島。當穆斯林勢力控制了包括埃及和阿爾及利亞的整個北非沿海，拜占庭艦隊就無從當地走西西里島航行，增援意大利。
小小的威尼斯在亞得里亞海具有重要地位
此後的幾個世紀裏，拜占庭船隊必須沿着當年皮洛士進攻羅馬的路線，走亞得里亞海的達瑪蒂亞海岸。在威尼斯附近調頭，開往南方的西西里和卡拉布里亞。達瑪蒂亞沿海一直都地形複雜，非常容易成爲海盜抱團的基地。拜占庭海軍則要在東到塞浦路斯--西到西班牙東海岸的廣袤海區，同各方穆斯林船隊交戰。分身乏術之餘，他們需要在亞得里亞海地區，扶持一個同盟國海軍力量。有意聯合拜占庭帝國，開發東方貿易的威尼斯人，與他們一拍即合。
中世紀手抄本上的拜占庭海軍
原本默默無聞的威尼斯，就在拜占庭大戰略的春風下，茁壯成長。他們開始擁有了自己的海軍船隊，清繳了亞得里亞海東岸的海盜巢穴。然後發展自己的貿易船隊，通過附屬國身份，堂而皇之的進入愛琴海和君士坦丁堡貿易。等到拜占庭人再也無法維持地中海各地的艦隊後，威尼斯商人已經在君士坦丁堡擁有了自己的社區與教堂。
如夢初醒的拜占庭皇帝，開始對富得流油的意大利商人動手。9世紀的破壞聖象運動，就這樣波及到了君士坦丁堡的威尼斯人。也爲威尼斯與拜占庭的反目成仇，拉開了序幕。拜占庭人開始極力壓制威尼斯人影響，後者則想方設法要在愛琴海建立自己的基地網絡。
忙於在各海區同穆斯林艦隊交戰的拜占庭人
1122年8月，終於按耐不住的威尼斯人，發起了該國曆史上的第一次大規模東征。在霸道總督多米尼克.米歇爾的率領下，120艘船組成的艦隊離開了本土的泄洪湖。超過15000名水手、士兵，連同大量武器和補給一起，直撲希臘西部的科孚島。多米尼克總督決心在這裏建立他們衝出亞得里亞海的第一個前哨基地。
拜占庭海軍顯然沒有力量來組織威尼斯人，但當地守軍依然堅守城市，將戰鬥拖到了第二年春季。不過，威尼斯人並不會因爲補給不計而撤退。他們的艦隊中不僅有用於作戰的槳帆船戰艦--加萊，還有不少負責運輸物資的全裝帆圓船。這讓他們甚至將騎兵和戰馬一起，都運到了科孚。
眼看科孚島守軍就要投降，來自聖地的消息突然傳來：繼位不久的耶路撒冷國王鮑德溫二世，在支援敖德薩伯國的戰鬥中被阿勒頗的突厥軍閥俘虜。多米尼克.米歇爾敏銳的察覺，這將是一個遠比希臘島嶼重要的機會。於是，全軍立即丟下奄奄一息的科孚島，全速開往聖地。
具有重要戰略位置的科孚島
一種起源兩種發展
中世紀威尼斯海軍的幾種主力船型
1123年5月，威尼斯艦隊抵達了聖地沿海的阿克。對於一直飽受穆斯林艦隊攻擊之苦的十字軍來說，威尼斯人的到來無疑是一支強心劑。
由於鮑德溫二世，長期將戰略重心放在北方的安條克和埃德薩，被耶路撒冷王國的貴族們所埋怨。在這位倒黴的國王被俘後，他們選出了新國王，並組建軍隊解決法蒂瑪海軍威脅。距離最近的港口提爾，就成爲了他們的首要目標。這座孤懸於法蒂瑪本土勢力的黎巴嫩港口，一直以來都是穆斯林海軍的北方基地。多米尼克總督也親率艦隊，從海上協助進攻。
又名推羅的提爾城 在歷史上多次遭到圍攻
根據計劃，耶路撒冷王國與第黎波里伯國的軍隊，將從陸上包圍提爾城。多米尼克的威尼斯艦隊，將從海上圍困城市。但情報顯示，法蒂瑪人已經準備了一支擁有100艘大小船隻的艦隊，準備像過去一樣增援被圍困的港口。於是，威尼斯人決定先不攻擊提爾，而是直撲法蒂瑪海軍的主要基地--阿斯卡隆。
穆斯林海軍，基本上就是從原先敘利亞和埃及的拜占庭艦隊發展而來。所以他們非常明白槳帆船戰艦在戰鬥中的機動性優勢，也瞭解全裝帆船的機動性弱點。
拜占庭式的羅德蒙戰艦
在當時，源自拜占庭海軍的雙層德羅蒙戰艦是地中海東部地區的海戰標配。法蒂瑪海軍的沙蘭迪船，就這種起源於希臘-羅馬時代戰艦的後裔。它們比拜占庭原型造的更爲高大一些，方便士兵居高臨下的發起跳幫作戰。雖然取消了古典時代的撞角，德羅蒙戰艦依然有用船頭破壞敵艦的能力，上面的法蒂瑪水兵也裝備了大量弓箭、標槍。一些大船則擁有可以投擲希臘火罐的扭力拋石機。100艘大小沙蘭迪船戰艦組成的艦隊，無疑是那個時代亞洲和非洲的最強海軍。
穆斯林海軍常用的沙蘭迪戰船
遠道而來的威尼斯艦隊，同樣使用着源自希臘-羅馬時代的海軍裝備。他們的加萊槳帆船無疑受到了拜占庭德羅蒙戰艦的影響，只是在結構上做了改進。除了撞擊戰術，上面的士兵普遍裝備了弩和更好的盔甲。至於全裝帆的圓船，在這個時期依然採用古典羅馬商船形制，並做了結構上的改良，用上了更好的三角帆。這些看似笨重的後勤補給艦，不僅有2個高聳的塔樓，方便士兵射擊，更有射程更遠的投石機。
威尼斯人的重型加萊船
多米尼克故意讓4艘圓船和36艘加萊船在前方，吸引法蒂瑪海軍的攻擊。後者自恃有百艘船的規模，根本不把小小的意大利船隊放在眼裏。雙方在雅法港附近海域遭遇後，立即爆發了全面戰鬥。但威尼斯圓船上的投石機，搶在法蒂瑪艦隊進入武器射程前，就開始拋射石彈。缺乏心理準備的法蒂瑪人，意識到了威脅。儘管投石機在顛簸的海水，命中率極低，卻可以重創命中的任何一艘沙蘭迪船。法蒂瑪戰艦紛紛加快速度，準備發起跳幫作戰。但的4艘圓船的艏樓與尾樓都易守難攻，讓穆斯林水兵難以迅速攻克。戰鬥也就在這樣的場面上，陷入僵持。
中世紀手抄本上的法蒂瑪艦隊
威尼斯人的其他80艘加萊戰艦，一直躲藏在前面40艘船身後。當法蒂瑪艦隊開始陷入交戰，並嘗試從兩翼包抄威尼斯分艦隊時，真正的威尼斯主力開始迂迴到他們兩側。全部以僱傭自由民爲槳手的威尼斯戰船，在機動力和速度方面，顯然勝過了依靠不可靠的海盜與科普人的法蒂瑪同行。當4艘圓船不斷吸引穆斯林的注意力時，80艘加萊船以驚人的紀律與速度，發起突襲。法蒂瑪人尷尬的發現，自己已經處於敵人的優勢兵力包圍之中。而威尼斯艦隊的真正兵力，其實比他們想象的要多很多。
從威尼斯人開始 十字軍經常將投石機裝上圓船
激戰中，多米尼克總督還親自操縱他的旗艦，發現並撞擊了法蒂瑪海軍的旗艦。在雙方士兵的近距離交戰中時，埃及艦隊的指揮官也被擊斃。整個艦隊中海有9艘戰船，被同樣的戰術摧毀。剩下的船開始掉頭衝出圍困，帶着傷痕累累的船體，逃往阿斯卡隆。不少水兵在落入海中後，被威尼斯人射殺，損失達4000人之多。
戰後，威尼斯艦隊離開返回提爾，並順路截獲了10艘向城內運送補給的穆斯林商船。就此被困死的提爾城，在第二年陷落，就此成爲十字軍勢力的又一重要據點。
第二年 提爾城在十字軍的海陸圍困下陷落
歐洲海軍的低調崛起
一艘同時代的意大利圓船
1123年的雅法海戰，被認爲是穆斯林海軍勢力的衰退標誌。數個世紀以來，他們不斷攻擊地中海北岸的基督教港口，佔領地中海島嶼，並從海路攻擊十字軍國家。但在這場大敗之後，他們再也無力發起這樣規模的反擊。
雅法海戰同樣可以被視爲歐洲中世紀海軍的崛起，儘管這個過程顯得比較低調。但正是這場勝利，預示着一個歐洲商業共和國，就足以建造一支摧毀穆斯林亞非勢力的艦隊。威尼斯人也就此強勢介入聖地，成爲十字軍國家的主要海上承包商。這種成功不僅僅體現在指揮官的臨場佈陣，更是雙方戰船和武器技術上的那些細微差別所折射出來的差距。
曾經爲禍地中海各地的穆斯林艦隊 就此開始被壓制
或許你會覺得法蒂瑪艦隊敗的過於輕巧，但這個曾經以海軍稱雄地中海王朝，再也沒有能重建他們的艦隊。而他們派往巴勒斯坦沿海的艦隊，已經是那個時候的亞洲最強海軍了。縱觀印度洋地區、南洋羣島和擁有大片江河海岸的宋朝，都無力組建一支擁有此等技術水準和規模的海軍。
更爲諷刺的是，在數十年後取代法蒂瑪王朝統治埃及的阿尤布王朝，也期望重建一支強大的海軍。但一代梟雄薩拉丁，卻需要從威尼斯和熱那亞人手裏進口造船所需的設備。結果自然是陸戰得勝的薩拉丁大軍，只能一次次在圍攻港口的消耗戰中，被擁有威尼斯船隊支持的十字軍擊退。
