1944年初意大利戰場上，盟軍被阻止在德軍“古斯塔夫”防線面前，儘管盟軍以美軍第5集團軍、英軍第8集團軍和英軍獨立第5軍組成的第15集團軍羣，由亞歷山大上將指揮，共計19個師又4個旅，還得到近4000架作戰飛機的支援，卻無法突破德軍C集團軍羣的堅固防線，該集團軍羣由凱塞林元帥指揮，下轄第10、第14集團軍，共23個師，370架飛機。其中的第10集團軍15個師防禦“古斯塔夫”正面，第14集團軍8個師則位於第10集團軍北部，作爲後援，並負責肅清意大利北部的游擊隊，保障交通線的暢通，同時警戒意大利北部海岸。
大名鼎鼎的“古斯塔夫”防線，從那不勒斯以北60餘公里的地中海沿岸直至亞得里亞海邊的奧爾託納，橫貫意大利，防線的中樞要點是高聳入雲的卡西諾峯，這座陡峭山峯的腳下就是通往羅馬的必經之路——六號公路，德軍佔據着卡西諾峯，就可以居高臨下封鎖六號公路，切斷盟軍向羅馬的通路。整條防線到處都是構築巧妙的混凝土工事和密佈地雷的雷區，加上又是憑藉着天險之利，絕對是易守難攻，因此盟軍在1943年9月至1944年1月四個月中，付出了數萬人的重大傷亡，依然沒有取得突破。
12月1日剛結束德黑蘭美、英、蘇三國首腦會議的英國首相丘吉爾覺得盟軍在地中海集結着優勢的海陸空部隊，而諾曼底登陸要到次年6月纔會發動，他實在不願意足足半年的時間裏，毫無作爲，應此強烈要求盟軍地中海部隊採取行動，攻佔羅馬，解放意大利全境，威脅德國南部。他與艾森豪威爾、亞歷山大、坎寧安等地中海戰區將領進行商議，就這樣已經被束之高閣的“鵝卵石“又提了出來，在丘吉爾的堅持下，該計劃的兵力由1個師增加到2個師。丘吉爾將其比喻成一隻牙尖爪利的野貓，去撕開德國人柔軟的下腹部，一舉抓碎德國人的心臟!
但是當時盟軍地中海戰區並沒有能夠運輸2個師的登陸船隻，同一時刻裏諾曼底登陸戰役也在緊鑼密鼓地準備之中，登陸船隻是戰役準備的重中之重，而地中海戰區是絕對不能影響諾曼底戰役準備的，一時間，登陸船隻似乎成爲無法克服的困難。英美聯合參謀長委員會仔細研究了登陸船隻的使用，丘吉爾也向美國總統羅斯福請求增派登陸船隻，在羅斯福的親自過問下，盟軍仔細協調了登陸船隻的使用，推遲了56艘登陸艦離開地中海的時間，終於拼湊出了87艘登陸艦，勉強能夠運送2個師，但這些登陸艦隻能供地中海戰區使用兩天，隨後就將調往英國——求戰心切的丘吉爾接受了這一苛刻的條件。
1944年1月8日，丘吉爾批准了“鵝卵石”計劃，以2個師在安齊奧實施登陸。
