1864年，在遙遠的南美洲發生了一場“現代化”的戰爭!這場戰爭是由南美小國巴拉圭發起，同時對戰三大鄰國巴西、阿根廷、烏拉圭，堪稱南美史上規模最大、最慘烈的戰爭，在這場戰爭中他們所使用的武器設備之先進，堪稱歷史上近現代戰爭分水嶺。
這場戰爭最大的一個特點是，使用了步槍、機關槍、高爆炸藥、大炮等現代武器，電報、偵察用的熱氣球也投入使用。很多後來在一戰中使用的武器和裝備，都早已在這場戰爭中亮相了。
巴拉圭戰爭也是南美洲歷史上規模最大，最爲慘烈的一場戰爭，這場戰爭使巴拉圭損失了近60%的人口。三個同盟國方面也損失了近10 萬人。
而這場戰爭的爆發是巴拉圭與巴西、阿根廷等國在擺脫殖民獨立後，由於歷史遺留的領土問題，爭執不斷，積怨很深的緣故。
1864年3月，烏拉圭發生了由紅黨將軍推翻弗朗西斯柯·洛佩斯支持的白黨總統的事件。洛佩斯盛氣凌人的在調停烏拉圭內戰的時候，巴西也插手了，兩國友誼因此說翻就翻。
同年12月13日，巴拉圭向巴西宣戰，並出兵巴西馬託格羅索地區。由於阿根廷拒絕巴拉圭軍隊穿過阿根廷援助烏拉圭，巴拉圭又在1865年3月18日對阿根廷宣戰，出兵阿根廷。由於阿根廷、巴西和烏拉圭早已結成三國同盟，所以他們共同對抗巴拉圭，巴拉圭戰爭正式爆發。
此時的巴拉圭總人口只有52萬人，正規軍8千人。而巴西方面，人口總共1100萬人，軍隊15萬，阿根廷人口225萬，軍隊10萬，烏拉圭總人口約10萬，軍隊約4000人。一場8000人對戰25萬人的戰鬥。
由此巴拉圭戰爭的結果可想而知，最終巴拉圭堅持了7年後投降，被迫割地賠款。更慘的是戰後的巴拉圭人口比例嚴重失調。僅剩下的22萬人口，男性不到3萬人，還都是老弱病殘。爲了儘快恢復國力和人口，巴拉圭不得不實行一夫多妻制度，以至於到現在還保持這一制度。
巴拉圭戰爭對於南美洲來說是一場悲劇。從此，巴拉圭乃至整個南美洲的現代化進程，徹底失敗了。
南美乃至整個拉丁美洲因此走向了半殖民地化的道路，淪爲了大國的後花園。除了智利一度崛起之外，整個大陸都沉淪在烏煙瘴氣的混戰之中。再次獨立之後的巴拉圭淪爲一個三流的保守內陸國家，被天主教會牢牢控制在自己的手中。
