1864-1870年，在南美洲，巴拉圭和巴西、阿根廷及烏拉圭三國組成的同盟，爆發了大規模的戰爭衝突，史稱“巴拉圭戰爭”。巴拉圭戰爭是南美洲歷史上規模最大，最爲慘烈的一場戰爭，這場戰爭使巴拉圭損失了近60%的人口。同盟國方面也損失了近10萬人。
1810年5月，布宜諾斯艾利斯的白人宣佈獨立後，要求原屬西班牙殖民地拉普拉塔總督區的各省加入，但被巴拉圭拒絕。爲了強迫其接受，布宜諾斯艾利斯派貝爾格蘭諾將軍率軍進攻巴拉圭，但被巴拉圭人打敗，1811年巴拉圭宣佈獨立，然而這份來之不易的自由卻得不到鄰國的認可。歷史的新仇舊恨讓戰爭的胚胎不斷髮育，不斷強大的阿根廷和巴西開始“謀霸”南美的戰爭實踐，然而巴拉圭卻是其中繞不開的戰略要地。
巴拉圭戰爭的爆發，是地緣和經濟因素交叉造成的。巴西、阿根廷及烏拉圭，內部政治的不穩定使得三國急於通過戰爭緩解內部政治壓力。此外，巴西和阿根廷與巴拉圭的邊界之爭，河流通行權等問題使得巴拉圭成爲該地區的衆矢之的。英國當時力圖在南美洲推行自由經濟體制，但這種經濟體制在巴拉圭遇到了頑強的抵制，隨後英國便支持三國同盟對巴拉圭開戰。
提到巴拉圭戰爭，就不得不提及獨裁者弗朗西斯科·索拉諾·洛佩斯，他是一個徹頭徹尾的實幹家，獨裁者。破敗不堪的巴拉圭在他的統治迅速崛起，成爲了南美洲一支不可忽視的軍事力量。他曾於 1853年造訪過歐洲，會見了英國女王維多利亞，並從英國購買了戰艦，聘請了大量技師，回國後他大量擴軍，修建兵工廠，製造武器，並修建了南美洲第一條鐵路。洛佩斯將巴拉圭的未來賭在了軍事力量的建設上，獨特的地緣環境讓巴拉圭這個幾麪包夾的“內陸國”不得不隨時做好作戰的準備。
1864年巴西侵入烏拉圭之後，洛佩斯帶領整個民族便不顧一切的向巴西宣戰，捲入了三國聯盟的戰爭泥潭。
人口數據和軍隊人數實力對比：
巴西人口約1100萬，軍隊約15萬
阿根廷人口約225萬，軍隊約10萬
烏拉圭人口約100萬，軍隊約4萬
三國聯盟合計人口約1400萬，軍隊約30萬。
然而巴拉圭人口僅53萬，軍隊也才2萬人。
面對龐大的戰爭聯盟，敢於反抗的巴拉圭人民追求獨立自主的民族勇氣不得不讓人欽佩，這一場極爲懸殊的戰爭，巴拉圭這個小國竟然能對抗巴西、阿根廷及烏拉圭三國同盟軍長達6年之久，是世界戰爭史上的偉大奇蹟。巴拉圭戰爭是南美洲歷史上規模最大，最爲慘烈的一場戰爭，這場戰爭使巴拉圭損失了近 60%的人口(約30萬人)。同盟國方面也損失了近 10 萬人。
巴拉圭戰爭因其規模大，傷亡人數多被稱作是南美洲史上最爲殘酷的一場戰爭。通過這場戰爭，巴西和阿根廷共瓜分了巴拉圭約11萬平方公里的國土，巴拉圭被摧毀了。戰後，巴拉圭作爲南美外交的“十字路口”——外交的緩衝地帶這種地位已經形成，將這個國家徹底推向了不發達的深淵。然而巴拉圭人民在經過了戰爭洗禮之後，民族意識卻更爲強烈，至今巴拉圭還是南美一個不可忽視的力量。
