“誰控制了印度洋,誰就控制了亞洲。印度洋是4個大洋的關鍵。21世紀將在印度洋上決定世界的命運。”海權論創始人馬漢的這句話，正成爲如今印度洋戰略博弈升溫的絕佳註腳。除了地區大國印度迅速發展海軍力量，區域外的美國、日本也加入了對印度洋的爭奪。
世界能源與貿易的命脈
印度洋資源豐富，地理位置重要，具有重要的地緣戰略意義。對於任何一個大國來講，誰能在印度洋上獲得戰略優勢，不僅能確保自己的能源和貿易命脈不受控於人，同時還可在戰時掐住對手的咽喉。如果控制了印度洋，向西可控制波斯灣、紅海、亞丁灣、曼德海峽，影響西亞、中東，向東可控制馬六甲海峽，遏制東亞。
印度洋地區擁有衆多的國際海上交通線和石油運輸線，擁有世界九分之一的海港，五分之一的貨物吞吐量，是世界上最爲繁忙的海上貿易通道之一，極大方便了全球海洋貿易。它是將中東、東亞和非洲與歐洲和南北美洲大陸連接起來的重要海上航線樞紐，特別是與也門和吉布提接壤的曼德海峽，位於印度半島周邊的與伊朗和阿曼接壤的霍爾木茲海峽以及與印尼、新加坡和馬來西亞接壤的馬六甲海峽。印度洋的“石油航線”是許多發達國家和發展中國家仰仗的“戰略生命線”，經印度洋運送的石油佔世界海上石油運輸量的一半以上。
印度洋周邊地區共有47個國家，其中不少國家存在着複雜的國內問題，如貧窮、極端主義、恐怖主義、政局動盪等，特別是索馬里、也門、伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、緬甸、斯里蘭卡等國家，嚴重影響着印度洋地區的和平與穩定。這也致使印度洋地區幾乎一半以上的國家軍隊數量超過10萬人或者軍費開支超過本國GDP的3%。
對於印度來講，印度97%的對外貿易要經過印度洋海上交通線。而在能源供應方面，印度國內經濟的迅猛發展產生了巨大的能源需求，其石油消耗量的75%需要進口，而且其有限的國內石油生產也嚴重依賴海洋石油開採。儘管印度近年來大力推進原油進口來源多樣化，但來自中東地區的石油仍然佔到了印度石油進口總量的61.2%。
印度的“印度之洋”野心
印度洋一向被印度稱爲“印度之洋”，被其視爲國家根本利益所在。
早在英國殖民時期，印度洋就是英印的勢力範圍，是大英帝國的“內湖”。印度獨立後，自認爲理所當然地應繼承英國過去在印度洋地區的霸權地位，並認爲，正是因爲國家戰略上忽視海洋，才導致印度在近代淪爲西方列強的殖民地。印度“海權之父”潘尼迦在《印度和印度洋》中這樣說道：“研究歷史的人都很清楚，印度的安危繫於印度洋。印度如果自己沒有一個深謀遠慮、行之有效的海洋政策，它在世界上的地位總不免是寄人籬下而軟弱無力;誰控制了印度洋，印度的自由就只能聽命於誰。因此，印度的前途如何，是同它會逐漸發展成爲強大到何等程度的海權國有密切聯繫的。”
20世紀70年代，在戰後實力衰落和國內經濟危機的影響下，英國勢力漸漸撤出了印度洋這片傳統勢力範圍。印度乘虛而入，制定了“稱霸南亞、控制印度洋、爭當世界一流大國”的國家戰略目標，其中“控制印度洋”就是印度海軍長期發展的目標和依據。
1971年的第三次印巴戰爭對印度海軍的發展發揮了重大的推動作用。一方面，印度成功肢解巴基斯坦，奠定了南亞次大陸的陸上霸主地位，陸上威脅的降低使印度將軍事戰略重心從陸地轉向海洋。另一方面，海上力量在這場戰爭中作用巨大。印度“維克蘭特”號航母戰鬥羣成功對巴基斯坦卡拉奇港進行了進攻，並牢牢封鎖了阿拉伯海北部，有效配合了地面戰場。在戰爭後期，美國爲了避免印度過分削弱當時的盟友巴基斯坦，派遣“企業”號航母戰鬥羣開赴孟加拉灣，以武力示威印度，最終迫使印度放棄了對西巴基斯坦的進攻，讓印度至今耿耿於懷。無論是成功配合陸地作戰還是受辱於遭美軍威懾，海上力量在這場戰爭中發揮的巨大作用使印度領導人認識到了加快海上力量建設的必要性，並致力於遏制區外大國對印度洋地區的干預。20世紀70年代後期，美蘇在印度洋的爭奪不斷加劇，直接威脅到了印度洋地區的安全與穩定，使印度堅定了強化海軍建設的決心。從20世紀80年代開始，印度逐步加大對海軍建設的投入，海軍軍費提升到了整體軍費的1/3以上，印度海軍總投入也從1988年的1.81億美元上升到了2012年的67.8億美元。
進入21世紀，印度相繼出臺了一系列涉及海洋、海軍戰略問題的官方文件，包括《印度海上軍事學說》、《印度海軍構想文件》、《海上能力遠景規劃》等，構建了較爲完整的海洋戰略理論體系。
爲了強化對印度洋的主導和控制地位，印度大力發展海軍裝備。2011年5月，俄羅斯世界武器貿易分析中心網站報道，印度計劃在今後20年內投入469.6億美元巨資用於海軍的現代化。按照印度軍方的計劃，印度海軍在今後20年內將獲得101艘新型艦艇，其中包括現代化的驅逐艦、登陸艦和核潛艇。
2013年8月，印度首艘國產航母“維克蘭特”號在科欽造船廠下水，印度成爲世界上第五個自行設計建造航母的國家;同月，印度首艘核潛艇“殲敵者”號下水，印度成爲世界上第六個有能力研發和建造核潛艇的國家;2014年1月，俄羅斯贈送並幫助改裝的“維克拉瑪蒂亞”號航母抵達印度並移交印海軍;2014年8月，印度國產最大噸位驅逐艦“加爾各答”號在孟買舉行下水服役儀式。目前，印度海軍已經擁有包括3艘在役或在建航母、8艘驅逐艦(另計劃再建3艘)、17艘護衛艦(另在建或計劃建造10艘)、24艘輕護艦(另在建或計劃建造12艘)、16艘潛艇在內的約140艘各類艦艇，以總噸位計，印度海軍全球排名第五，擁有亞洲最大的航母艦隊。
另一方面，印度海軍努力拓展海軍國際交流與合作，定期與西方國家舉行海上聯合演習，與美國、日本、澳大利亞、新加坡等國進行聯合軍事演習已經趨於常態化。從2008年開始，印度還以促進印度洋沿岸國家反恐合作爲名，倡導成立了印度洋海軍論壇，迄今成員已包括了印度洋周邊35個國家的海軍。這一國際論壇的舉辦推動了印度發揮其印度洋地區最強海軍的優勢地位，擴大了地區影響力，爲印度大國戰略和加速崛起提供了重要支撐。
各大國加強在印度洋的戰略影響
進入21世紀以來，隨着北美次貸危機和歐洲主權債務危機的發生，世界經濟中心加速向東轉移，中國、印度成爲了世界公認的經濟發動機;另一方面，印度洋周邊民族宗教矛盾的激化以及地區衝突的頻發，吸引了世界各大力量的關注。全球地緣政治的天平開始向印度洋地區傾斜。
長期以來，中國對外貿易高度依賴印度洋航線，進出口貿易的40%、進口原油的大約80%都需經過印度洋和馬六甲海峽。爲了加強印度洋海上交通線和能源運輸線的安全，中國近年來不斷增進同印度洋地區國家的友好合作，並從2008年以來定期向索馬里海域派遣護航艦艇編隊執行護航任務。
印度洋對日本也具有重要的地緣戰略作用。由於大量的石油進口和進出口貿易需要通過印度洋，日本對印度洋的關注，首先是出於保護海上運輸生命線安全的考慮。除此之外，還有諸多政治目的，一是通過在索馬里海域執行護航反海盜任務來展現大國形象，擴大影響力;二是加大在印度洋周邊地區的力量滲透，尤其是在南亞和非洲。2011年7月，日本在吉布提正式掛牌建立了P-3C預警機部隊的永久性軍事基地，這不僅是日本二戰後建立的第一個海外軍事基地，也是有史以來首個設在非洲的基地。此外，日本領導人近年來多次出訪所謂“與日本共有戰略利害的夥伴”國家，提升日本在印度洋地區的力量存在。在2014年8月底安倍晉三訪問印度的過程中，日本防衛省官員還提出了日本海上自衛隊與印度海軍一同巡邏印度洋海上交通線的設想。
對於美國來說，控制印度洋對執行美國的全球戰略具有至關重要的意義。在美國看中的全球16條海上咽喉要道中，印度洋地區就擁有5個，分別是霍爾木茲海峽、曼德海峽、馬六甲海峽，巽他海峽和望加錫海峽。冷戰後，美國成爲了印度洋的主導力量，開始在印度洋地區進行軍事前沿部署。目前，美國海軍在印度洋地區主要擁有3座海軍基地，分別是位於迭戈加西亞的陸海空三軍聯合保障基地、位於巴林麥納麥的第五艦隊基地和位於吉布提的海軍基地。近年來，隨着印度洋戰略地位的提高以及世界經濟和軍事中心的轉移，美國提出了“印度-太平洋”概念，並強化其在印度洋的戰略利益，加強軍事基地的升級。在印度洋地區，美國的主要戰略利益在於：保持主導地位、保護海上交通線安全、控制戰略要衝。
在印度洋地區大國博弈強化的今天，各國都在增加自己參與博弈的籌碼。澳大利亞基於海上通道安全，法國基於海外利益需要，也都在印度洋地區建有海軍基地，並且不斷強化。
