中條山位於山西南部、黃河北岸，呈東北西南走向，東北高西南低，橫廣170公里，縱深50公里，最高峯爲海拔2321米的垣曲歷山舜王坪，山脈平均海拔1249米。中條山，西起晉南永濟與陝西相望，東迄豫北濟源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽的運城盆地，南瀕一瀉千里的滾滾黃河。境內溝壑縱橫，山巒起伏，關隘重疊，礦藏豐富。
中條山，與太行、呂梁、太嶽三山互爲犄角，戰略地位十分重要。抗日戰爭全面爆發後，隨着山西各主要關隘的相繼失守，中條山的戰略地位愈加重要。對我方來說，佔之，即可以此爲根據地，瞰制豫北、晉南，屏蔽洛陽、潼關。進能擾亂敵後，牽制日軍兵力;退可憑險據守，積極防禦，配合整個抗日戰場。就日方而言，得之，即佔據了南進北侵的重要“橋頭堡”，既可渡河南下，問津隴海，侵奪中原;又可北上與其在山西的主要佔領地相連接，解除心腹之患，改善華北佔領區的治安狀況。所以，中條山地區被視爲抗日戰爭時期“關係國家安危之要地”。
中條山橫亙黃河北岸，東連太行山，西接呂梁山，北可以作爲進擊華北的基地，南可以屏蔽河南洛陽等重鎮，西可以威脅敵之西進，是晉南豫北的戰略要地。太原會戰後，國民黨軍隊分散在晉南山地進行遊擊作戰，建立了以中條山爲依託的遊擊根據地，八路軍所屬第2戰區與之相鄰。自太原會戰後以來，日軍一方面重點對八路軍抗日根據地大舉“掃蕩”，一方面也多次攻擊中條山國民黨軍隊，但始終沒有大的進展。
進入1941年後，日軍鑑於百團大戰後八路軍消耗很大尚未恢復，遂決定先打擊中條山的國民黨軍。然而，中條山國民黨龐大部隊竟然不堪一擊。從5月7日日軍發起攻擊開始，中國軍隊“一經中間(被日軍)突破，各部皆陷於包圍零亂之中竟至不可收拾”。中條山戰役前後歷時一個多月，據日方的統計資料，國民黨軍隊“被俘約35000名，遺棄屍體42000具，日軍損失計戰死670名，負傷2292名”。在國民政府公佈的材料中，“綜合會戰，計斃傷敵官兵9900名”，我軍“共傷亡、中毒、失蹤官兵達13751員名”。日軍以1比20的微小代價、在極短時間內給國民黨軍隊以沉痛打擊。中條山戰役被國民政府視爲“最大之錯誤，亦爲抗戰中最大之恥辱”。
