中條山，西起晉南永濟與陝西相望，東迄豫北濟源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽的運城盆地，南瀕一瀉千里的滾滾黃河。境內溝壑縱橫，山巒起伏，關隘重疊，礦藏豐富。中條山，與太行、呂梁、太嶽三山互爲犄角，戰略地位十分重要。
抗日戰爭全面爆發後，隨着山西各主要關隘的相繼失守，中條山的戰略地位愈加重要。對中方來說，佔之，即可以此爲根據地，瞰制豫北、晉南，屏蔽洛陽、潼關。進能擾亂敵後，牽制日軍兵力;退可憑險據守，積極防禦，配合整個抗日戰場。
就日方而言，得之，即佔據了南進北侵的重要“橋頭堡”，既可渡河南下，問津隴海，侵奪中原;又可北上與其在山西的主要佔領地相連接，解除心腹之患，改善華北佔領區的治安狀況。所以，中條山地區被視爲抗日戰爭時期“關係國家安危之要地”。
中條山地區雖位於山西省境，但在抗戰時期卻不是晉綏軍的防區，亦不屬閻錫山的第二戰區管轄。駐守這裏的是國民黨的中央軍，在戰區劃分上則歸之於衛立煌爲司令長官的第一戰區。
1938年春，山西境內的中國軍隊爲減少正面損失，將十數萬之衆的部隊分散於晉南地區，建立防禦工事，開展遊擊作戰。日軍侵佔山西后，“爲了固華北、抑洛陽、窺西安，自1938年以來曾十三次圍攻中條山，但均未得逞”。
