對於三國中蜀漢政權來說，關羽失荊州是一個致命傷。它使得諸葛亮精心設計的《隆中對》戰略規劃未能實現，“興復漢室”最終也成了泡影，蜀國因此一蹶不振。
關於蜀漢在荊州戰役中爲何不發救兵的問題，《三國志》中沒有記載，大多數人認爲是來不及救。然而到了近代，章太炎提出了一個驚人的看法，說是由於關羽破壞了諸葛亮“聯吳抗曹”的方針，諸葛亮決定要借吳人之手除掉關羽。
所以許多人在總結關羽襄樊一役失敗的原因時，認爲其中最主要原因之一是劉備沒有給關羽派援兵，甚至有所謂的教授譁衆取寵地提出“劉備借刀殺關羽”這種可笑以極的觀點。
那事情真的是這樣的嗎?在寫出我的觀點之前，先給大家列一份建安24年的大事表。正月，夏侯淵被黃忠斬於定軍山3月，曹操親征，劉備因險拒守，5月，曹操退兵，7月，于禁出兵，8月，于禁軍被大洪水所淹，所部3萬人降羽，11月，關羽軍被徐晃所率新軍擊敗，12月，孫權生擒關羽並斬其首
從這張時間表中我們可以看出，劉備的蜀軍與曹軍在漢中地區鏖戰了5個月，最終取得全勝。一個月後關羽從荊州發兵，佔領襄陽，直指樊城。劉備此時的戰略意圖很明顯，就是從兩個方向交替出兵，令曹軍疲於奔命，然後伺機給曹操以致命一擊。(參考孫武、伍子胥伐楚)
從關羽6月出兵到12月兵敗被殺，時間跨度半年有餘，我們把它分爲幾個時間段，來具體分析劉備到底應不應該出兵增援關羽。6、7月出兵增援，那顯然是不可能的。士兵不是機器，就是機器也需要保養、定期大修。在與曹操大戰了5個月後，蜀軍已經人困馬乏，如果再長途跋涉趕往荊州，效果可想而知。此時劉備所能做的只能是對部隊進行整修，準備糧草。
8月，于禁軍被洪水所淹，關羽幾乎無損的就俘虜了3萬曹軍。在這種的情況，曹軍在短時間內根本集結不起能夠和關羽軍抗衡的部隊。所以此時劉備就更不可能派兵去荊州，那樣的做法完全是捨近求遠，勞民傷財。
如果關羽在擊敗於禁軍後，能夠較快的拿下樊城，則一直到許都曹軍都再無險可守，曹操必然要從各地抽調部隊來對付關羽，這樣的話其整體的防守態勢必然發生混亂，出現漏洞，加之由於連續失敗而引發的軍心不穩、士氣低落，這些都大大不利於曹軍。於是劉備就可以藉機以長安爲戰略目的地，從漢中出兵，夾擊曹操，如此則曹操危矣。
所以從於禁軍被擊敗的那一刻起，劉備就在等待，等待關羽攻下樊城。只可惜曹仁以少量兵力，拖住了關羽軍三月有餘。正是由於曹仁在樊城面對關羽的英勇表現，才使得曹軍可以從連續大敗中鎮定下來，穩住了陣腳，沒有陷入更大的慌亂之中。這樣也就令劉備始終無可乘之機。
雖然直到11月，關羽仍然對樊城無可奈何，但由於之前曹軍損失太大，一時間仍無法恢復元氣，所以關羽軍仍然有優勢，處於戰略進攻的態勢。以當時的形勢來看，關羽軍的實力即使攻不足，但絕對守有餘，最差的情況也就是樊城久攻不下，關羽退守荊州。
所以9-11月間，若劉備向荊州派兵，如果是要幫助用關羽進攻樊城，則派少了無用，派多了蜀軍則無力再在漢中方向用兵。曹軍沒有了漢中方向的防守壓力，則可以全力支援樊城。
由於路程的關係，當蜀軍長途跋涉到達樊城的時候，會發現曹軍來增援的部隊更多更快。這樣的派兵不旦達不到疲憊對手的目的，反而疲憊了自己。所以說如果關羽軍無法迅速攻佔樊城的話，即使劉備派兵增援，同樣難以達到目的。
如果劉備是要派兵去幫助關羽防守，則更沒有這個必要。如前所說，從實力來看，關羽的部隊即使攻不足，但守絕對有餘。從最後結果來看，是因爲關羽的多個錯誤決定，才導致部隊未戰而潰，從而丟掉了荊州，和兵力的多少完全沒有關係。從戰役過程來看，即使關羽的軍隊再多個一兩萬人，結果也不會有任何改變。從這個角度來說，劉備沒有派更多的部隊去幫助防守荊州，是避免了更大的損失。
綜上所述，劉備在8-11月這段時間，最好的選擇仍就是繼續修整部隊、準備糧草，對曹操在長安方向的防禦保持壓力，並隨時尋找機會進攻。
至於說11、12月發生的事情，是劉備不可能想得到的，關羽軍在佔盡優勢的情況下，居然被徐晃的幾千新兵所擊敗。劉備更不可能想到的是，荊州、南郡、公安在沒有任何抵抗的情況下，幾乎是一夜之間被呂蒙拿下。接下來，關羽所親自率領的北伐部隊也幾乎在沒有抵抗的情況下，瞬間土崩瓦解。
那麼短的時間內，發生瞭如此多無法想像、翻天覆地的變故，在當時的通訊、交通情況下，劉備能夠做些什麼?除非把101空降師調拔給他，再配備現代化的通訊手段，荊州纔可能有得救。
這篇文章主要是幫大家分析，爲什麼劉備在長達半年之久的襄樊戰役中沒有向荊州派兵，關羽兵敗的原因並不是這篇文章的主題，關於這個問題，在這裏我只簡單概括幾個最重要的點。
1，用人不當，加之其人格魅力無法令部下對其心服，爲其賣命。故在困境中，上至潘濬、糜芳、士仁，下至百姓、士兵，全部背叛了他。
2，因戰役初期取得了巨大戰果，而狂妄自大，繼而不知進退。“夫兵久而國利者，未之有也。故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也。”在樊城久攻不下，士卒人困馬乏的情況下，關羽應該在十月份前後主動撤兵，修整部隊，伺機再戰。而不是一定要被人打敗纔不得已退兵。(參考同年五月曹操從漢中退兵，那纔是軍事家，懂得有舍纔有得。)
3，一方面最大限度的得罪孫權，一方面又無限的輕視東吳將領陸遜，他本人驕傲自滿的情緒也傳染給了下級士兵，使部隊喪失了對吳軍最起碼的警惕，最終導致呂蒙偷襲得手。以上三點是最重要的，其它相對的小失誤及細節方面可以見本人的其它分析文章。
