“只解沙場爲國死，何須馬革裹屍還。”作爲一名軍人，其神聖職責就是在戰場上浴血奮戰，殺敵報國。所以，那些在戰場上貪生怕死，投降變節的軍人，自古以來就是人們唾棄的對象。但在抗戰期間，這位國軍猛將，在投降了日軍之後，卻載譽歸來，受到了重慶各界人士的熱烈歡迎，獲得青天白日勳章。他就是國軍第10軍軍長方先覺。
方先覺是安徽省蕭縣人，生於1903年。黃埔軍校第三期步兵科畢業。1937年抗戰全面爆發後，方先覺歷任預備第10師團長、師長。1943年，長沙會戰期間，方先覺升任第10軍軍長，同時兼任衡陽警備區司令。1944年5月18日，日軍攻佔長沙，旋又奪取醴陵、攸縣等地，兵鋒直指衡陽。蔣介石對鎮守衡陽的方先覺說：“我信任你，你只要堅守衡陽兩週，就算完成了任務。”當時，留守衡陽的第10軍只有17000餘士兵，只比一個師（15000人）的兵力多一點。而進攻衡陽的是日本關東軍精銳部隊，兇悍無比。因久攻不下，日軍兵力由數萬人增加到11多萬人，是中國守軍的6、7倍。所以，這注定是一場艱苦卓絕的保衛戰。6月28日拂曉，日軍動用第68師團、第116師團這兩個機械化師團，動用一切重武器，搞地毯式轟炸，乃至施放催淚毒氣彈、糜爛毒氣彈，但在守城部隊的拼死抵抗下，衡陽城巋然不動。
在日軍的第一次總攻中，瓦子坪陣地被敵突破。方先覺果斷將守衛該陣地的第三師第七團第三營李桂祿營長就地正法。在這之後，再無一位官兵臨陣逃脫。方先覺以嚴厲的軍法，擺脫了以往國軍在抗敵時一觸即潰的“魔咒”。到了7月6日，援軍遲遲不至。蔣介石要求方先覺在衡陽繼續再堅持兩星期，以等待外圍中國軍重新組織，將進攻的日軍包圍一舉殲滅之。方先覺對此堅守兩週的這個命令，向指揮部大聲保證，絕對沒問題。經過一個多月的苦戰，第10軍傷亡極大，連雜兵伕役亦抽調投入第一線戰鬥，狀極慘烈。然而，到8月1日，支援衡陽的中國軍隊遲遲未見蹤影。
衡陽久攻不克，日本大本部極爲不滿，甚至驚動了日本天皇。在日軍第11軍司令官橫山勇的指揮下，8月5日，日軍發起了最後一次總攻，共投入11萬兵力。這時方先覺指揮的第10軍戰鬥兵員僅1200多人。8月7日，方先覺與各師長聯名，向統帥部發出“最後一電”：“敵人今晨由北門突入以後，再已無兵可資堵擊。職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞座平生作育之至意。此電恐爲最後一電。來生再見！”隨後，方先覺欲拔槍自殺，被部下營救，沒能成功。此刻，方先覺考慮到第10軍已彈盡糧絕，城中尚有數千傷兵，以及援軍遲遲不來的現實，接受了第三師師長周慶祥的建議，向日軍提出有條件的投降：1.保證官兵生命安全；2.收容治療傷兵，鄭重埋葬陣亡官兵；3.第10軍保留建制，不出衡陽，就地駐防。日軍也是無力再戰，同意了方先覺提出的要求。
衡陽之戰，第10軍英勇頑強堅守衡陽城47晝夜。中國軍隊傷亡約15000人。據日方統計，是役日軍傷亡近兩萬人。日本戰史承認，此役“犧牲之大，令人驚駭”，“不獨嚴重地妨礙了‘打通大陸’的日程”，並且遭受了重大傷亡，是“苦難的戰役”。衡陽戰事結束後，日軍感佩第10軍的忠勇，果然信守約定，沒有像其他地方那樣因泄憤而屠殺投降的官兵和傷員，而是第10軍改爲“先和軍”，仍以方先覺爲軍長，各級軍官也都是舊部。11月19日，方先覺在僞衡陽縣自衛司令王偉能（原衡陽縣縣長）等人的幫助下逃出了日軍的勢力範圍，隨後又經第19師派隊護送，順利抵達了重慶。方先覺抵達重慶後，受到了重慶各界人士的熱烈歡迎，各大報刊紛紛報道他的英勇抗戰事蹟。1945年2月19日，蔣介石授予方先覺青天白日勳章，方先覺便成爲該勳章的第129位獲得者。
