1944年9月，在經歷了諾門坎戰役慘敗，尤其是經過1943年最艱難的一系列苦戰後，加之迫於世界反法西斯戰爭同盟日漸強大的發展形勢，日本政府已經深深感到國力難以繼續支撐高昂的侵略戰爭費用，並終於意識到日本戰敗勢在必然。於是，日本政府經過一番緊張研究謀劃，急命外務省通過外交途徑，向昔日的冤家蘇聯投出了橄欖枝，試圖採用割讓土地等一系列手段，主動向蘇聯方面做出重大讓步，以此換取蘇聯拒絕美英要其對日宣戰的請求，並希望蘇聯對日保持中立，在日本和西方大國之間充當停戰調停人的角色。
據史料記載，日本政府爲了逃脫戰敗徹底覆滅的命運，緊急命令外務省匆忙拋出了一份向蘇聯獻媚的清單。當時這份向蘇聯獻媚清單的詳細內容至今仍鮮爲人知，但歸結起來有如下幾條：一是日本允許蘇聯船隻在津輕海峽自由通行;二是日本同意蘇聯與日本和僞滿洲國簽訂貿易協定;三是日本允許蘇聯在中國及“大東亞共榮圈”其他地方擴大勢力;四是日本同意在蘇聯和僞滿州國邊界實現非軍事化;五是日本承認蘇聯在僞滿洲國的一切利益;六是日本放棄先前與蘇俄簽訂的漁業協定;七是日本退出庫頁島南部;八是日本出讓千島羣島;九是日本廢止《反共產國際協定》;十是日本廢除德意日的《三國軸心協定》，等等。
1945年春夏之交，日本政府經過反覆研究，決定不惜血本傾盡全力說服克里姆林宮，向蘇聯進行前所未有的妥協和讓步，希望蘇聯不要針對日本採取軍事行動。於是，一些日本要人通過各種不同的渠道，向蘇聯領導人表達了謀和的條件。
據前日本駐瑞典公使館武官夫人所著回憶錄《武宮夫人祕史》一書記載，二戰期間，小野寺百合子曾在日本駐瑞典公使館擔任譯電員。1945年2月，隨着斯大林、羅斯福和丘吉爾在雅爾塔舉行祕密會議，會上就蘇軍出兵中國東北對日作戰達成了一致，決定將對日本進行最後一戰。這一祕密情報被日本情報機關截獲後，被迅速發送到東京，由此使當時的日本政府清楚地知道雅爾塔會議對日本的安排，於是更加緊了相關對策措施的實施。
1945年6月7日，蘇聯駐日大使馬利克向斯大林彙報說：“作爲對蘇聯與日本訂立中立協定的補償，日本的最大讓步可以是向蘇聯歸還薩哈林島(庫頁島)南部，放棄在蘇聯規定水域捕魚，甚至可向蘇聯移交千島羣島的一部分。”
然而，當時日本對蘇聯所做的一切努力和讓步最終都失敗了。1945年4月5日，蘇聯政府正式宣佈稱，1941年簽署的蘇日中立條約即日起廢止。蘇聯單方面的聲明，實際等於向日本方面通報了蘇聯對日宣戰的可能性，這比蘇聯與盟國商定的開戰日期提早了4個月。由此使得日本政府上下都慌了手腳，外務省強烈主張答應蘇聯所有的條件，儘可能地促使蘇聯保持中立，等等。
1945年8月8日，蘇聯宣佈對日本開戰。在包括蘇軍在內的美英盟軍的猛烈打擊下，日本被迫無條件投降。
戰爭結束之後，前日本外務大臣東鄉茂德承認，日本通過外交途徑付出了極大的努力，以圖阻止蘇聯在遠東參戰。東鄉茂德在回憶錄中寫道：“在我出任外務大臣不久，陸軍參謀次長河邊帶着下屬來找我，向我提供了蘇聯紅軍在西伯利亞大量集結的內情，要求盡一切可能預防俄國出兵參戰。提出類似建議要求的還有海軍參謀次長小澤和陸軍參謀總長梅津等人。”
東鄉茂德抱怨說，在動用各種讓步來取悅蘇聯的問題上，日本政府長期猶豫不決，搖擺不定。東鄉茂德曾任駐蘇大使，斯大林和莫洛托夫對他本人說過，一定會設法收回庫頁島南部和千島羣島。東鄉茂德認爲，如果日本政府不是在戰敗前夕才考慮歸還蘇聯以前的土地，而是更早一些的話，如在1943年，那麼斯大林對日本的立場或許會是另一個樣子。
然而，到了1945年，穩操戰爭勝券的蘇聯領導人卻有意迴避討論與日本保持中立之事，認爲有必要打敗日本軍國主義，加快結束第二次世界大戰，以確保遠東邊界的安全。斯大林似乎已經意識到，與日本達成歸還領土的協議有悖於雅爾塔協定，盟軍的義務也須嚴格履行。
在決定涉足遠東戰事時，當時的蘇聯領導人似乎很着重考慮的是地緣因素，考慮到了戰後蘇聯可能面臨的嚴重威脅。尤其令斯大林擔心的是，蘇聯戰後在東亞特別是在中國，有可能被邊緣化，美國很可能在這一廣大地區取得主導地位。當時的蘇聯通過情報機關很可能知道，羅斯福與蔣介石在開羅會議期間舉行過祕密會談。
在當時，羅斯福希望美中在戰後結成軍事同盟，這一建議得到了蔣介石的熱烈響應。這樣一來，美國就可以在中國，包括蘇聯邊界隨意設立美國軍事基地，旅順口和其他戰略要地也將悉數落入美軍之手，朝鮮半島也會被美軍共同佔領……
蘇軍出兵中國東北，不僅加速了日本侵略者的徹底失敗，也爲蘇聯在東亞的軍事戰略和地緣政治創造了有利條件。此後，隨着世界形勢的進一步發展，以及日本與美國締結軍事同盟，也都在客觀上證實了當年斯大林的擔憂和推斷。
