清朝死刑處決犯人的方式，主要有斬首、絞刑、凌遲、等等。而從時間上來說，死刑又可以分爲立即處決、斬監候、秋決。清朝在北京的死刑犯處決地在菜市口。
在明朝的時候殺人是在現在的西四，清朝給挪了一下地方。爲什麼要在菜市口殺人呢?就是因爲這裏人多，殺人的震懾性比較強，消息傳播比較快。清朝殺人首先犯人提出來，從宣武門一直過來，來到宣武門南面的菜市口。
被判刑的人到了菜市口，還要吃一口肉，而這個在清朝專門給死刑犯吃一口肉的飯館，就是現在的大碗居。在大碗居旁邊，還有一個藥店，專門賣丸散膏丹，據說曾經表演砍頭以後，立刻止血的功力，這家的藥說明效果很好，也是在北京，可以排列第二名或者第三名的藥店。這家藥店，就是現在的鶴年堂藥店。
但是有說法，晚上，不能拍鶴年堂的門，買刀傷藥、和針線，那都是死人要給自己治傷，縫合身體。要說菜市口一共殺了多少人，一共叫鄧海山的劊子手，幹了10年，殺了300多人。其他的就可以自己算了。劊子手行當有規定殺人不能超過100個，但是鄧海山超過了，所以這個人後來很慘。
當然還有一些其他慘死菜市口的人，光緒初年，據說有一羣盜取黃陵的人有70多人全部被抓，都判了死刑。1900年7月的一天，就在菜市口處死了78人，清朝正史裏並沒有提及到菜市口被殺了多少人，但是野史有粗略統計，至少有上萬人，殺的人越多，在這裏賣菜的人生意就越好。還有著名的文天祥也在這裏被殺……
北京菜市口刑場是清朝時期行刑問斬的法場，因爲這裏從明朝開始就是北京最大的菜市場因此得名菜市口刑場。清朝政府之所以選擇這麼一個熱鬧的地方作爲法場主要是起一個震懾作用，讓老百姓都服從他的統治不要有反動思想。據說他的大體位置就是在今菜市口大街北十字路口附近。
菜市口刑場隨着封建王朝的覆滅一同消失在了歷史種，在這裏究竟埋葬了多少冤魂，又爲人間剷除了多少敗類，這個問題或許永遠都是個疑問，但是有一點可以肯定那就是統治者把刑場設在如此公開的地方純粹是爲了威嚇衆人，完全不顧及百姓的感受和影響。
負責行刑的官差，俗稱“劊子手”。由於職業的特殊，劊子手一般是祖傳。據說，劊子手身上都有一股陰氣。即使是大熱天，靠近他們也會有一種涼颼颼的感覺。我猜，這應該是心理作用。
劊子手也有好壞之分。好的劊子手，不但可以一刀斃命，還能夠掌握分寸於毫釐之間。比如，家屬事先給他送了銀子，他就可以既砍下犯人的頭顱，又能保證犯人的頭顱和脖子的一側連接着。身首沒有完全分離，也算是替犯人保了一個全屍。
