公元128年，金開始進攻南宋的江淮地區。腐敗、昏庸的南宋朝廷採取消極抵抗政策，宋高宗一點都不關心國家大事和人民死活，依然和一班大臣整日裏尋歡作樂。在國家危難之時，和腐敗、昏庸的朝廷消極抵抗不同，南宋的百姓紛紛自發組織起一支支起義軍， 在各地勇敢地與金兵作鬥爭，給金兵造成了不小的打擊，一定程度上牽制了金軍的侵略速度。
這些抗金的起義軍都是由各種各樣的勞動人民組成的，他們作戰勇敢，令金兵聞風喪膽。在衆多的起義軍隊伍當中，當屬太行山的八字軍最厲害，他們的首領叫王彥。王彥這個人非常有軍事指揮才華，對打仗自有一套戰術，曾經多次立過功勞。後來，他當了一個叫都統制的官，帶領一支幾千人的軍隊和金兵展開作戰。
王彥領導的八字軍紀律非常好，而且士兵一個個作戰勇猛。每個戰士的臉上都有這樣八個字:“赤心報國，誓殺金賊。”這八個字都是用針刺出來的，然後再塗上一種墨，就再也掉不了。聽上去有些殘忍，但它恰恰真實地表現了戰士們要和金兵誓死戰鬥到底的決心。王彥與士兵們同甘共苦，士兵們都很愛戴他，願意聽從他的指揮，和他在一起打金兵。隨着八字軍的隊伍人數一天比一天多，作戰又勇敢，漸漸打了不少勝仗，這令金兵頭疼不已，很怕跟他們作戰。
在汴京的抗金大將宗澤，聽說王彥作戰英勇，打了很多勝仗，就主動邀請他到汴京來，和他一起商量怎樣打敗金兵。宗澤爲此還專門寫了一份奏書，請求宋高宗召見王彥，並請他親自到汴京來指揮戰鬥。
昏庸無能的宋高宗已經被金兵嚇破了膽，他派人向金國屈膝求和，並沒有召見王彥，也不詢問黃河流域百姓抗金的情況，只封給王彥一個沒有實權的御營平寇統的官職。王彥聽說御營的頭領範瓊是一個曾經投降過金兵的人，一想到自己以後要在這種人手下當差，王彥就覺得胸口悶的疼，憤憤不滿。於是他假裝生病，辭官回家養病去了，堅決不想與這種人共事。
由於八字軍一直在太行山區一帶和金兵頑強抵抗，使得金兵不得不留下大量的兵力和八字軍打仗。這樣，金兵就沒辦法全力向南面進攻。八字軍對金兵南下起到了很大的牽制作用。後來，大將軍張浚讓王彥做了他軍隊的前軍統制。王彥就把一部分八字軍帶到四川和陝西地區去和金兵打仗，其餘的八字軍繼續留在太行山作戰。這樣，八字軍就分別在東西兩個地方和金兵打仗了。
當時，與八字軍一起抗金的起義軍還有紅巾軍、五馬山義軍和梁山泊水軍等，他們也很勇敢。並且，他們留下了很多佳話，以及衆多的傳奇故事。即使幾百年、近千年過去了，人們仍沒有忘記他們。他們永遠在歷史上留下了閃光的一頁。
